Né le 22 août 1891[1] à Bowling Green (Kentucky) , McDonald était le fils de John Francis McDonald et de Catherine Ashlue McDonald. Il a fait ses études au St. Xavier College de Cincinnati, Ohio[2],[3].
McDonald's a commencé à jouer avec la Forepaugh Stock Company à Cincinnati. Après huit mois, il a travaillé une saison à Seattle, après quoi il a joué pendant trois saisons avec une troupe à San Diego et Honolulu. Il a terminé comme jeune premier rôle avec l'American Stock Company à Spokane, Washington.
En 1913, McDonald commença à jouer dans l'industrie cinématographique en pleine expansion, travaillant d'abord pour la Monopole Company de Marion Leonard à Hollywood[2]. Il joua dans plus de 280 films entre 1913 et 1965, dont The Temptress en 1926 avec Greta Garbo. Après avoir été désigné « l'homme le plus joli d'Hollywood », McDonald chercha à se donner une image plus dure en se rasant la moustache et en recherchant des rôles de méchants[4].
McDonald a joué dans plus de deux douzaines de séries télévisées au cours des années 1950 et au début des années 1960, dont six épisodes de The Roy Rogers Show(en) , cinq épisodes de Lone Ranger et quatre épisodes de Broken Arrow, Sugarfoot et Perry Mason . Parmi ses quatre rôles de Perry Mason, on trouve celui du capitaine Noble dans l'épisode « The Case of the Crooked Candle » (1957) et celui de Salty Sims dans « The Case of the Petulant Partner » (1959). Il a joué le savant Liveryman de la ville dans « Au nom de la loi (Wanted: Dead or Alive) » S2 E10 « Reckless » qui a été diffusé le 6 novembre 1959. Il a également interprété « Winkler » dans un épisode de Bat Masterson en 1960 .
McDonald a épousé l'actrice Mae Busch le 12 décembre 1915. Ils ont divorcé le 24 novembre 1923. Il est décédé le 18 septembre 1968 et a été enterré au cimetière Valhalla Memorial Park à North Hollywood, en Californie.
↑Joe Collura, « Francis McDonald », Classic Images, , p. 32–39
↑ a et b(en) George A. Katchmer, A Biographical Dictionary of Silent Film Western Actors and Actresses, McFarland, (ISBN9780786446933, lire en ligne), p. 245
↑Associated Press, « Pretty Boy Takes Villains' Roles To Offset Type », Honolulu Star-Bulletin, Hawaii, Honolulu, , p. 32 (lire en ligne, consulté le )
