Floyd Zaiger

Floyd Zaiger
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Chris "Floyd" Zaiger (26 avril 1926 - 2 juin 2020) est un sélectionneur de fruits particulièrement connu pour le développement d'hybrides de fruits à noyau et le dépôt de nombreux brevets de plantes. Zaiger a fondé Zaiger's Genetics, une entreprise de sélection de fruits à Modesto (Californie). Elle est devenue une entreprise internationale vendant des cultivars et des hybrides[1]. Zaiger a développé des variétés telles que le pluot, il a été désigné « le sélectionneur de fruits à noyau le plus prolifique de l'ère moderne »[2].

Raspberry jewel pluot.

Enfance et jeunesse

Chris Floyd Zaiger est né de Christian Fredrick Zaiger et d'Anna Marie Zaiger le à Kennard (Nebraska).

La famille déménage dans l'Iowa puis dans l'Oregon, avant de s'installer en Californie, dans la vallée de San Joaquin[3].

Floyd fréquente l'école jusqu'à la huitième année et travaille comme cueilleur de fraises[3],[4].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est enrôlé dans l'armée américaine où il sert comme parachutiste dans la 11e division aéroportée[3].

Zaiger obtient un diplôme en phytopathologie et enseignement agricole en 1952 à l'université de Californie à Davis[5].

Il donne des cours d'agriculture dans des lycées de Californie[6]

Carrière professionnelle

En 1954, Zaiger et sa femme Betty achètent une pépinière d'un peu plus d'un hectare (2,5 acres) et commencent à sélectionner des azalées tolérantes à la chaleur[5]. En 1956 et 1957, Floyd fait son apprentissage chez l'éleveur Fred Anderson, un protégé de Luther Burbank, développeur de la nectarine[6].

Alors que la famille Zaiger continue d'exploiter une pépinière de plantes ornementales jusqu'en 1990, elle est alors réputée pour le développement de variétés de fruits[7].

L'entreprise familiale Zaiger Genetics pratique la pollinisation à la main, sans avoir recours au marquage moléculaire ou à la manipulation d'ADN, pour développer de nouveaux hybrides[8].

Jusqu'en 2020, 446 variétés de plantes ont été brevetées[9].

Zaiger a d'abord breveté la pêche Royal Gold, introduite en 1965, et la nectarine Crimson Gold[3],[9].

Il a révolutionné l'industrie des prunes en « rétrocroisant » des prunes-abricots hybrides avec des prunes pour créer le Pluot[3].

Son travail a également permis de réduire les heures de froid nécessaires pour les fruits comme les cerises de manière à les produire dans des climats plus chauds et l'obtention de pêches et de nectarines douces, mais fermes favorisant un transport intercontinental[3]. Une autre création, l'amandier Independence, autofertile, permettant la pollinisation sans abeilles, pollinisation nécessaire pour d'autres variétés d'amandiers[9]. Il crée l'aprium, un croisement hybride entre les abricots et les prunes mais plus proche des abricots[10].

Aprium, Pluot, NectaPlum et Peacotum sont des marques déposées de Zaiger's Inc. au niveau fédéral.

Vie privée

Zaiger se marie avec Betty Jean Taylor en 1950. Ils ont trois enfants : Leith, Gary et Grant.

Zaiger décède chez lui à Modesto en Californie le 2 juin 2020[3].

Récompenses, notoriété

  • 1995 Wilder Award de l'American Pomological Society pour "services distingués et contributions à l'avancement de la science pomologique, pour des variétés de fruits exceptionnelles"[11].
  • 1997 Nommé officier, Ordre du Mérite agricole[12].
  • 1999 Prix de distinction des anciens du Collège UC Davis en sciences agricoles et environnementales[13].

Références

  1. ↑ (en) Carlye Adler, « Designer Fruit », CNN,‎ (lire en ligne, consulté le )
  2. ↑ (en) Raquel Maria Dillon, « California breeder keeps perfecting peaches, plums », Associated Press,‎
  3. ↑ a b c d e f et g (en-US) David Karp, « Floyd Zaiger, prolific fruit breeder who brought new flavors to our lives, dies at 94 », sur Los Angeles Times, (consulté le )
  4. ↑ (en) « Designer Fruit - December 1, 2004 », sur money.cnn.com (consulté le )
  5. ↑ a et b (en-US) David Eddy, « Floyd Zaiger is the Sweetness Scientist Behind Zaiger Genetics », sur Growing Produce, (consulté le )
  6. ↑ a et b (en) « About Zaiger Genetics | Dave Wilson Nursery », sur www.davewilson.com (consulté le )
  7. ↑ (en) Jon Bonné, « Farmer creates new fruit, perfects old varieties (Floyd Zaiger, a fruit innovator to the world) », San Francisco Chronicle,‎ (lire en ligne)
  8. ↑ Raquel Maria Dillon, « Floyd Zaiger: 'Pluot' Creator Continues Perfecting Fruit With Meticulous, Low-Tech Breeding Methods », The Huffington Post,‎ (lire en ligne, consulté le )
  9. ↑ a b et c (en-US) David Eddy, « Fruit Breeder Extraordinaire Floyd Zaiger Dies », sur Growing Produce, (consulté le )
  10. ↑ (en-US) Janis Garcia, « What are apriums and how do you eat them? », sur Daily Harvest Express, (consulté le ) : « Who is the mad genius who originally bred the aprium? Floyd Zaiger from Modesto California. »
  11. ↑ (en) « The Wilder Medal » [archive du ], American Pomological Society (consulté le )
  12. ↑ (en) « About Zaiger Genetics », Dave Wilson Nurseries (consulté le )
  13. ↑ (en) « Chris Floyd Zaiger, 1999 Award of Distinction Recipients », UC Davis College of Agricultural and Environmental Sciences (consulté le )

Voir aussi

  • (en) Jon Bonné, « Farmer creates new fruit, perfects old varieties (Floyd Zaiger, a fruit innovator to the world) », San Francisco Chronicle,‎ (lire en ligne)
  • (en) Anne Gonzales, « 'The Disneyland of fruits': Firm creates new varieties -- the old-fashioned way », The Sacramento Bee,‎ , p. D1

Liens externes

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