L'enregistrement de Fingerprint File a commencé aux studios Musicland à Munich en novembre 1973. Il s'est poursuivi plus tard au domicile de Jagger à Newbury au Royaume-Uni en utilisant leur studio mobile et s'est terminé aux Island Recording Studios à Londres[1],[2].
Les ingrédients clés de la chanson sont la guitare rythmique jouée par Mick Jagger, qui présente un phasing lourd dû à l'utilisation de la pédale d'effets MXR Phase 100, et la basse très orientée jazz/funk jouée par Mick Taylor. Keith Richards utilise la pédale wah-wah sur sa guitare. Bill Wyman délaisse la basse à Mick Taylor pour jouer du synthétiseur, Charlie Watts est à la batterie, Billy Preston au clavinet et Nicky Hopkins au piano. Charlie Jolly Kunjappu fournit le tabla.
Analyse artistique
C'est l'une de ses premières tentatives de se diversifier dans la danse ou la musique électronique. La chanson ressemble à la musique de Sly and the Family Stone. Les paroles, similaires à la chanson 1984 de David Bowie sorti la même année sur l'album Diamond Dogs, expriment une frustration face à la surveillance gouvernementale, peut-être inspirée par des rapports d'écoutes téléphoniques par des groupes "radicaux" aux États-Unis pendant la présidence de Richard Nixon (mis en avant lors du scandale du Watergate).
Parution et postérité
Sur la plupart des versions de It's Only Rock 'n' Roll, Fingerprint File est mastérisée à une vitesse plus rapide que l'enregistrement original. Une réédition japonaise de l'album, sortie en 2011 au format SHM-SACD, propose une version à vitesse corrigée de la chanson, trente secondes de plus que les autres versions.
La chanson a été enregistrée en concert et incluse sur plusieurs albums live, tels que Love You Live de 1977 et L.A. Friday (Live 1975), enregistré lors de la tournée américaine de 1975.