Fidel V. Ramos sort diplômé de l'Académie militaire des États-Unis de West Point en 1950[2]. Il rejoint l'armée philippine et intègre le 20e bataillon des Forces philippines expéditionnaires en Corée (Philippine Expeditionary Forces to Korea - PEFTOK), qui combat pendant la guerre de Corée. Il est un chef de peloton de reconnaissance de l'infanterie et est l'un des héros de la bataille d'Hill Eerie.
Bien qu'il fût cousin et chef d'état-major de l'armée du dictateur Ferdinand Marcos, il est l'une des figures les plus importantes des manifestations qui poussent Marcos hors du pouvoir en 1986. Durant la présidence de Corazon Aquino, dont il est secrétaire de la Défense entre 1988 et 1991, il aide à déjouer sept tentatives de coup d'État militaires.
