Le , une petite escadre de 1 032 hommes formée des frégates Franchise, Médée et Concorde, sous le commandement de André Daniel Savary réussit à quitter Rochefort (Charente-Maritime), et à déjouer la surveillance britannique[2].
Le [3], environ 1 000 soldats français commandés par le général Humbert débarquent dans le nord-ouest de l'Irlande, à Kilcummin dans le comté de Mayo[2]. 200 anglais (50 selon les sources britanniques), défendent la ville voisine de Killala qui est prise à la suite d'un combat rapidement remporté par les grenadiers français commandés par l'adjudant général Jean Sarrazin. Le 27 août, rejoints par des rebelles irlandais, les Français infligent une défaite aux Anglais, pourtant supérieurs en nombre, à la bataille de Castlebar (dite « course de Castlebar » pour se moquer de la vitesse de retrait des soldats anglais)[4].
Ils installent une république éphémère, la république de Connaught, avant d'être finalement battus à la bataille de Ballinamuck, dans le comté de Longford, le . Les troupes françaises qui s'étaient rendues sont rapatriées en France en l'échange de prisonniers de guerre anglais, les rebelles irlandais prisonniers sont quant à eux massacrés sur le champ de bataille.
Le , une force française de 3 000 hommes, incluant Theobald Wolfe Tone tente de débarquer dans le comté de Donegal près de Lough Swilly. Ils sont interceptés par une escadre britannique et finalement se rendent après une bataille de trois heures sans avoir touché terre.
Theobald Wolfe Tone est reconnu, arrêté et, le 10 novembre, condamné à mort par pendaison. Par égard pour l'uniforme français qu’il porte, il demande à être fusillé, ce qui lui est refusé. Il décide alors de se trancher la gorge, mais son agonie durera une semaine.
Chronologie
6 août, départ d'un corps expéditionnaire du général Humbert pour appuyer l'insurrection irlandaise.
15 septembre : capitulation avec les honneurs du corps expéditionnaire français en Irlande.
16 septembre : départ de Brest d'un second corps expéditionnaire français en Irlande.
11 octobre : désastre naval de l'expédition dans la baie de Donegal.
Littérature
Joseph Stock, évêque protestant de Killala et Achonry, fut témoin oculaire de l'invasion de Killala a mis par écrit le récit de l'événement. Son ouvrage a été traduit en français par la Société d'émulation des Vosges[6].
Ces événements sont le sujet d'un roman historique de Thomas FlanaganThe Year of the French : Édité chez MacMillan (1979), Arrow Books (1980), avec une traduction en français L'Année des Français chez Olivier Orban, (épuisé).
L'Année des Français est également le titre de l'adaptation de cette œuvre sous forme d'un feuilleton réalisé conjointement par RTÉ (la télévision publique irlandaise) et FR3 (aujourd'hui France 3) et tourné à Killala en 1981.
Valerian Gribayédoff (trad. de l'anglais par Henri Dehollain), L'invasion des Français en Irlande en 1798 [« The French Invasion of Ireland in '98 »], Orthez, Publishroom, , 207 p. (ISBN979-10-236-2158-7, lire en ligne)
Jean Nicolas Chaignieau, Dictionnaire historique des batailles, sièges, et combats de terre et de mer, t. 2, Paris, , 568 p. (lire en ligne)
(en) James Gordon, The History of the Rebellion in Ireland in the year 1798, , 421 p. (lire en ligne)
(en) Valerian GRIBAYÈDOFF, The French Invasion of Ireland in '98, , 232 p. (lire en ligne)
↑ou le 23 juin selon "Fastes de la légion-d'honneur...Tome 1, 1845" page 59 Gallica
↑(en) Steven T Ross et Steven T Ross, The A to Z of the wars of the French Revolution, Lanham (Md.), Scarecrow Press, , 266 p. (ISBN978-0-8108-7632-3, lire en ligne), p. 35
↑Stock (évêque protestant de Killala). AuteurJouve, Louis (1814-1896). Traducteur, Le Général Humbert en Irlande. Récit des évènements de Killala du comté de Mayo et parties adjacentes pendant l'invasion française en 1798 par un témoin oculaire, Épinal, Société d'émulation des Vosges, (lire en ligne).
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