Décrets de Coptos

Fragment du décret d, publié par Pépi II, maintenant au Metropolitan Museum of Art

Les décrets de Coptos sont dix-huit décrets royaux égyptiens anciens complets ou fragmentaires allant de la VI^e (2345-2180 av. J.-C.) à la fin de la VIII^e dynastie (vers 2170 av. J.-C.). Les décrets sont numérotés avec des lettres de l'alphabet latin, commençant par le décret de Coptos a et se terminant par le décret de Coptos r. Les premiers de la série ont été émises par Pépi I^er et Pépi II Neferkarê pour favoriser le clergé du temple de Min^[1], tandis que les autres sont datables du règne de divers rois de la VIII^e dynastie, et concernent diverses faveurs accordées à un important fonctionnaire de Coptos nommé Shemay et aux membres de sa famille^[2]. Les décrets reflètent le déclin du pouvoir du pharaon au début de la Première Période intermédiaire^[3].

Les décrets de Coptos ne doivent pas être confondus avec le décret de Coptos (en) de Noubkheperrê Antef, un document unique datant de la XVII^e dynastie beaucoup plus tardif.

Découverte et emplacement original

Dix des décrets ont été découverts lors des fouilles de 1910-1911 du temple de Min à Coptos par Adolphe Reinach et Raymond Weill, travaillant pour la Société française des fouilles archéologiques^[4]. Les décrets avaient été soigneusement rangés sous les ruines d'une structure romaine en brique crue^[3]. Les décrets restants proviennent soit des mêmes fouilles, soit d'opérations illégales de la population locale qui ont été vendues à Louxor en 1914 au Metropolitan Museum of Art.

Les décrets sont inscrits sur des dalles de calcaire de sept à vingt centimètres d'épaisseur, un à deux mètres de long et 50–180 cm de haut, qui étaient destinés à être placés dans le mur en brique crue d'une passerelle ou d'un vestibule à l'intérieur du temple de Min^[3]. Au fil du temps, l'espace disponible sur les murs du temple a diminué et les décrets de Coptos ont été démontés et rangés pour faire place à de nouveaux décrets, ce qui explique leur emplacement de découverte^[3].

Implications politiques

Fragments des décrets de Coptos p et q datant du règne de Néferkaouhor, fin de la VIII^e dynastie.

Déclin de l'Ancien Empire

Les décrets sont symptomatiques des pouvoirs détenus par les nomarques à la toute fin de l'Ancien Empire et au début de la Première Période intermédiaire. Les décrets g à r sont adressés à Shemay, son fils Idy et l'un des frères d'Idy. Shemay, déjà nomarque de Coptos, est promu d'abord gouverneur de Haute-Égypte puis vizir de Haute-Égypte, tandis que son fils Idy prend sa place après lui^[3].

Alan Henderson Gardiner et William Christopher Hayes trouvent le décret r particulièrement remarquable car, s'il est émis par le pharaon, le décret concerne uniquement le bien-être et les propriétés du vizir Idy^[3]. Pour Hayes, cela reflète le fait qu'à la fin de la VIII^e dynastie, le pouvoir royal avait tellement diminué qu'il devait sa survie à de puissants nomarques, auxquels il ne pouvait conférer que des titres et des honneurs^[3]. Le nomarque de Coptos aurait été particulièrement choyé par les souverains memphites qui étaient menacés par les nomarques de Moyenne-Égypte, notamment ceux d'Héracléopolis Magna, qui allaient bientôt les renverser et fonder la IX^e dynastie^[3].

Dynastie de Coptos

La découverte des décrets a d'abord été utilisée par Kurt Sethe pour étayer l'hypothèse de l'existence d'une « dynastie de Coptos », une lignée locale de souverains plus ou moins indépendants durant la Première Période intermédiaire, à identifier avec les émetteurs des décrets postérieure à la VI^e dynastie^[5]. Cette hypothèse est aujourd'hui considérée comme invraisemblable comme l'ont montré Hayes et d'autres, en particulier il est hautement improbable qu'un roi régnant depuis Coptos nomme un vizir sur la même zone^[6],[7].

Liste complète

La liste complète suivante est basée sur la publication de 1946 de William Christopher Hayes Royal decrees from the temple of Min at Coptus^[3] :

Décrets de Coptos

Nom	Auteur	Sujet	Destinataire
a[8]	Pépi I^er	Accorder l'immunité fiscale à la chapelle ka de sa mère Ipout[9]
b[10]	Pépi II	Accorder l'immunité fiscale au temple de Min
c[11]	Pépi II	Accorder l'immunité fiscale au temple de Min
d[12]	Pépi II	Octroi de l'immunité fiscale à l'institution Min-fait-fleurir-la-fondation-de-Neferkarê
e[13]	Pépi II	Gestion du personnel et des biens d'un temple du 22^e nome de Haute-Égypte
f	Roi inconnu de la VI^e dynastie	Incertain, mentionne la Haute-Égypte
g[14]	Roi inconnu de la VII^e/VIII^e dynastie, communément identifié avec Néferkaourê	Entretien d'une statue de Pépi II et de l'institution Min-fait-fleurir-la-fondation-de-Neferkarê	Gouverneur de la Haute-Égypte Shemay et peut-être son fils Idy
h[15]	Néferkaourê	Précisant les offrandes et les services à faire dans le temple de Min	Shemay
i[16]	Roi inconnu de la VII^e/VIII^e dynastie communément identifié à Néferkaourê	Confier à Shemay la gestion de vingt-deux nomes en Haute-Égypte	Shemay (vizir à partir de maintenant)
j[17]	Néferkaouhor	Octroyer des titres à l'épouse de Shemay, Nebyet, ainsi qu'à un garde du corps personnel	Shemay
k	Néferkaouhor	Affectation de prêtres mortuaires pour les chapelles ka de Shemay et Nebyet	Shemay
l[18]	Néferkaouhor	Ordonnance d'un inventaire des propriétés de l'institution Min-fait-fleurir-la-fondation-de-Neferkarê sous la supervision de Shemay	Shemay
m	Néferkaouhor	Mettre le fils de Shemay, Idy responsable des sept nomes les plus méridionaux de la Haute-Égypte	Shemay
n	Néferkaouhor	Donner à un frère d'Idy et fils de Shemay un poste dans le temple de Min	Shemay
o[19]	Néferkaouhor	Faire du fils de Shemay, Idy, le gouverneur des sept nomes les plus méridionaux de la Haute-Égypte	Gouverneur de la Haute-Égypte Idy
p[20]	Néferkaouhor	Informer Idy de la nomination de son frère au temple de Min	Idy
q[20]	Néferkaouhor	Informer le fils de Shemay, frère d'Idy, de sa nomination au temple de Min	Fils de Shemay, frère d'Idy
r[21]	Horus Demedjibtaouy, probablement Néferirkarê II	Protéger les monuments et propriétés funéraires d'Idy	Idy (aujourd'hui vizir)

Notes et références

1. Alan Henderson Gardiner, Egypt of the Pharaohs: an introduction, Oxford University Press, 1964, p. 108 ; citation :

   « But perhaps the most persuasive evidence of their short-lived domination is offered by some inscriptions discovered by Raymond Weill at Coptos in 1910-11. Under the ruins of a structure of Roman date were found carefully stowed away a number of decrees carved in hieroglyphic on slabs of limestone, some dating from the reign of Pepy II, and most of them designed to protect the temple of Min and its priesthood from interference and the corvee. But among them as many as eight were apparently dispatched on the same day in the first year of a King Neferkare, the last king but one in the series of the Abydos list. The addressee was in each case the vizier Shemai and each royal command was concerned either with him or some member of his family. One of the decrees confirmed him in his vizierate in all the twenty-two nomes of Upper Egypt, while another recorded the appointment of his son Idi to the post of Governor of Upper Egypt in the seven southernmost nomes. A third decree grants precedence over all other women to Shemai's wife Nebye, who is described as a 'King's eldest daughter', and perhaps even more remarkable is a fourth making elaborate arrangements for the funerary cult of both husband and wife in all the temples of the land. There is no hint of unrest or political disturbance in any of these texts, though we may possibly read into them a desperate anxiety on the king's part to conciliate one specially powerful Upper Egyptian magnate. »

2. Toby Wilkinson, The Rise and Fall of Ancient Egypt: The History of a Civilisation from 3000BC to Cleopatra, London, Bloomsbury, 2010, (ISBN 978-0-7475-9949-4), p. 121-122.
3. William Christopher Hayes, « Royal decrees from the temple of Min at Coptus », JEA, n^o 32, 1946, p. 3-23.
4. Raymond Weill, « Les décrets royaux de l’ancien empire égyptien trouvés à Koptos en 1910 ; communication lue à la séance du 27 janvier 1911 », dans : Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 55^e année, n^o 3, 1911. p. 268-275, lire en ligne.
5. Kurt Heinrich Sethe, Georg Steindorff (eds.), Urkunden des Alten Reichs (= Urkunden des ägyptischen Altertums, Band I). J. C. Hinrichs’sche Buchhandlung, Leipzig 1933, p. 214, 280-307.
6. William C. Hayes, dans The Cambridge Ancient History (en), vol 1, part 2, 1971 (2008), Cambridge University Press, (ISBN 0-521-077915), p. 198.
7. Nicolas Grimal, A History of Ancient Egypt, Oxford, Blackwell Books, 1992.
8. Musée égyptien du Caire 41890
9. Margaret Bunson, Encyclopedia of Ancient Egypt, Infobase Publishing, 2009, (ISBN 1438109970), voir « Koptos Decree » p. 207, lire en ligne
10. Musée égyptien du Caire 41893
11. Musée égyptien du Caire 41491
12. Musée égyptien du Caire 43052, MET 14.7.10
13. Musée d'histoire naturelle - Guimet, maintenant au musée des Confluences
14. Musée égyptien du Caire 41892
15. Musée égyptien du Caire, MET 14.7.14
16. Musée égyptien du Caire 43053
17. MET 14.7.13
18. Musée égyptien du Caire 41895
19. MET 14.7.11
20. MET 14.7.12
21. Musée égyptien du Caire JE 41894

Bibliographie

• William C. Hayes, The Scepter of Egypt: A Background for the Study of the Egyptian Antiquities in The Metropolitan Museum of Art, « vol. 1, From the Earliest Times to the End of the Middle Kingdom », MetPublications, 1978, p. 136-138, disponible en ligne
• Hans Goedicke, « Koptosdekrete », dans : Wolfgang Helck (éd. ), Lexikon der Ägyptologie, Band III, Harrassowitz, Wiesbaden, 1980, (ISBN 3-447-02100-4), p. 740.