Cet anime raconte l'enfance et l'adolescence de Sangoku, un petit garçon très doué pour les arts martiaux, et qui possède une mystérieuse queue de singe. Il rencontre une jeune femme prénommée Bulma, et tous deux partent ensemble à la recherche des Dragon Balls (sept boules de cristal magiques qui permettent, si elles sont réunies, d'invoquer le dragon Shenron, proposant alors d'exaucer le souhait de celui qui prononce face à lui une formule spécifique), rencontrant en chemin de nombreux adversaires (la plupart étant concurrents dans la quête des fameuses boules, souvent dans des desseins égoïstes voire maléfiques), dont certains deviennent par la suite des alliés, tels Yamcha ou Ten Chin Han. Déjà très fort sous sa forme normale (avant même d'avoir suivi un entraînement formel il tient tête à des combattants adultes de haut niveau), Son Goku se transforme en singe géant après avoir fixé la pleine Lune, déployant alors une puissance destructrice incommensurable (sans en avoir conscience et sans en avoir ensuite le moindre souvenir). Avec un autre jeune garçon prénommé Krilin, il suit un entraînement très rigoureux auprès de Kamé Sennin dit « Tortue Géniale », un maître en arts martiaux réputé, cachant une grande puissance sous ses apparences de vieillard lubrique, qui prépare ses deux disciples au Grand tournoi d'arts martiaux (Tenkaichi Budokai). Des ennemis de plus en plus redoutables apparaissent, jusqu'à l'incarnation du Mal sous la forme du Démon Piccolo.
En Espagne, la première diffusion a commencé le 2 Mars 1989 sur Canal Sur[3].
En Italie, la première diffusion a commencé en 1989 sur junior tv emittent local.
En Belgique francophone, les téléspectateurs ont d'abord pu voir Dragon Ball sur les chaînes de télévision françaises. La première diffusion sur une chaîne de télévision belge a eu lieu sur Club RTL de 1995 à 1996.[réf. nécessaire] La série est rediffuée depuis 2018 sur La Trois dans l’émission OUFtivi.
En raison du succès rencontré par la série, Dragon Ball a fait l'objet de rediffusions sur de nombreuses chaînes.
À partir du , la chaîne Mangas repasse la série en version remastérisée inédite (non censurée) après la fin de la diffusion de Dragon Ball Z. Par la suite, la chaîne Game One achète les droits de diffusion, pour mettre à l'antenne cette version remasterisée à partir du et ainsi renforcer sa diffusion de mangas shōnen.
À partir du 15 décembre 2022, ADN ajoute à son catalogue la série originale Dragon Ball en VF.
Cette série ne couvre que les dix-sept premiers volumes du mangaDragon Ball, correspondant à trois arcs majeurs de la saga :
La quête des Dragon Balls – 21e Tenkaichi Budokai
L'Armée du Red Ribbon – 22e Tenkaichi Budokai
Piccolo Daimao – 23e Tenkaichi Budokai
La suite et fin du manga d'origine en anime, qui connaîtra un succès encore plus important, porte le nom de Dragon Ball Z.
Produits dérivés
DVD
La série existe en trois éditions françaises différentes que seul le graphisme des jaquettes différencie : l’édition unitaire comportant 25 DVD, l’édition Dragon Ball Coffret en trois coffrets de huit ou neuf DVD, et l’édition Dragon Ball Box en deux coffrets de douze et quatorze DVD.
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