La monnaie est introduite le pour remplacer la livre néo-zélandaise lors de la décimalisation : un dollar néo-zélandais est divisé en 100 cents, 10 cents valent 1 shilling.
Support physique
La monnaie comporte à la fois des pièces et des billets.
Avant le , la Nouvelle-Zélande utilisait la livre néo-zélandaise qui avait un taux de change fixe par rapport à la livre sterling.
Le 10 juillet, 1967, la Nouvelle-Zélande a adopté un système décimal en introduisant le dollar néo-zélandais au taux de 2 NZD pour 1 £. La nouvelle monnaie restait fixée sur la livre sterling. Le , le cours du dollar néo-zélandais s'est fixé sur celui du dollar américain, délaissant la livre sterling.
Depuis le , la valeur du dollar néo-zélandais est déterminée par le marché financier et vaut généralement entre 0,40 et 0,74 dollar des États-Unis, avec des valeurs extrêmes atteintes vers le bas en 2001 et vers le haut au début de 2005 principalement à cause de la chute du dollar des États-Unis.
Particularités
La pièce de 1 dollar néo-zélandais comportant un kiwi sur une face et la reine Élisabeth II sur l'autre fait partie des célèbres pièces non équilibrées. Cette spécificité la rend plus lourde de quelques grammes au niveau de la face représentant la reine. Bien que cela n'ait pas d'influence sur son utilisation quotidienne, il est bien évidemment déconseillé de l'utiliser pour tirer à pile-ou-face, les résultats étant faussés avec une probabilité de tomber sur pile supérieure à 0,97.
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