Dans des articles parus dans La Parole russe (Rousskoïe Slovo), dont il est le rédacteur en chef, Pissarev expose ses idées : lutte contre le pouvoir, transformation révolutionnaire de la société.
Il considère l'art comme une forme inférieure de la connaissance scientifique.
Dmitri Pissarev meurt noyé dans le Golfe de Riga où il s'était rendu accompagné de Maria Vilinska. Il sera enterré à la passerelle des Écrivains du cimetière Volkovo de Saint-Pétersbourg.
Critique
Dmitri Ivanovitch Pissarev arriva, après Nikolaï Dobrolioubov, au nihilisme esthétique. Aux yeux de ce pamphlétaire, Lermontov et Alexandre Pouchkine furent des « caricatures de poètes », des « aèdes pour jeunes filles poitrinaires » ; Goethe fut « un aristocrate bouffi raisonnant en vers sur des sujets dépourvus d'intérêt ». Il n'y eut d'intéressant pour l'humanité que le progrès des sciences naturelles. L'art, l'idéal, apparurent comme des mots vides de sens.
Ce devait être à peu près le point de vue de Bazarov, le fameux prototype des nihilistes russes dans le roman Pères et fils d'Ivan Tourgueniev. Quand le roman parut en 1862, Pissarev ne s'est pas fait faute aussi d'entreprendre l'apologie du personnage.
Il joua avec complaisance le rôle d'enfant terrible du journalisme contemporain, non sans y déployer un grand talent, qui peut servir d'excuse aux succès prodigieux dont ses ébats furent accompagnés.
Citation
« Lorsqu'il y a contact entre le rêve et la vie, tout est pour le mieux. »