Les sportifs de l'université étaient à l'origine surnommés les « Old Gold and Black » en référence aux couleurs de l'université ou les « Baptists », l'université ayant été associée avec la Convention baptiste dont elle s'est séparée plus tard. Cependant, en 1923, à la suite d'une impressionnante victoire face aux rivaux des Blue Devils de Duke, un article de presse mentionna que les « Deacons fought like Demons » (en français, les diacres se sont battus comme des démons). La fusion des deux mots devient ensuite le surnom des athlètes de Wake Forest.
L'équipe la plus fameuse de Wake Forest est celle de basket-ball qui s'est qualifiée vingt fois pour le tournoi national NCAA atteignant une fois le Final Four en 1962.
La mascotte « Demon Deacons » existe avec un menton en galoche et un gibus.
Football américain
Histoire
L'équipe de football américain de Wake Forest n'a pas été brillante pendant une grande partie de la seconde moitié du 20e siècle. L'université est la sixième plus petite institution de la NCAA Division I FBS en termes d'inscriptions d'étudiant de premier cycle (derrière Rice, Tulsa et les trois académies militaires l'Air Force, l'Army et la Navy.
C'est aussi la plus petite université jouant dans une des conférences du Power Five(en).
Cependant, depuis le début du 21e siècle, les Deacons se sont révélés assez compétitifs puisqu'ils ont disputé dix bowls au cours des deux premières décennies.
Wake Forest est considéré comme faisant partie de la Tobacco Road(en) ou des Big Four[3], termes qui font référence aux quatre universités de Caroline du Nord qui se font concurrence au sein de l'Atlantic Coast Conference. Wake Forest a remporté la série sur ses rivaux de la Tobacco Road en 1924, 1951, 1970, 1984, 1987, 2006, 2007 et 2019.
Tar Heels de la Caroline du Nord
La rivalité avec North Carolina(en) débute le à l'occasion du premier match joué entre universités en Caroline du Nord avec la victoire 6 à 4 des Demon Deacons[4].
Fin de saison 2021, North Carolina mène la statistique avec 71 victoires pour 39 à Wake Forest et deux nuls[5].
Wolfpack de North Carolina State
Toutes deux membres de l'ACC, Wake Forest sa rivale d'État de NC State se rencontrent chaque saison depuis 1910. La rivalité rivalité(en) est la plus ancienne entre des équipes membres de l'ACC et la quatrième plus ancienne de l'histoire de la NCAA. Elle est également la troisième rivalité ininterrompue de la NCAA Division I FBS à égalité avec celle entre Oklahoma et Oklahoma State et derrière celle entre Minnesota et Wisconsin (ininterrompue depuis 1907) et celle entre Clemson et South Carolina (ininterrompue depuis 1909)[6]. La rivalité universitaire la plus ancienne est celle entre les équipes de NCAA Division I FCS de Lafayette et Lehigh puisqu'elle est ininterrompue depuis 1897[7].
Fin de saison 2021, NC State mène la statistique avec 67 victoires pour 42 à Wake Forest et 6 nuls[8].