Halvorson a grandi à Steger dans l'Illinois et a terminé ses études au lycée Bloom. Elle et son mari Jim Bush vivent à Crete dans l'Illinois et ont quatre enfants et trois petits-enfants[4]. Elle a travaillé pendant quatorze ans comme vendeuse cosmétique dans la société Mary Kay avant son entrée dans le secteur public[5]. Elle sort diplômé de trois universités : la Robert Morris University, la Prairie State College et la Governors State University. Elle a suivi ses études à l'école Darden pour l'émergence de dirigeants politiques à l'université de Virginie et a suivi le programme pour cadres supérieurs dans la gouvernance de l'État et des collectivités locales à l'université Harvard.
Halvorson entre véritablement en politique en novembre 1996, en battant le sénateur sortant Aldo DeAngelis. Halvorson a dit plus tard qu'elle avait appris de DeAngelis « à ne jamais, perdre le contact avec ses concitoyens ». En 2005, Halvorson devient la première femme dirigeante d'une majorité parlementaire au sénat de l'Illinois. Elle par ailleurs obtenu la plupart de ses diplômes lorsqu'elle était sénatrice.
Halvorson gagne en popularité malgré la controverse de son offre visant à créer un programme pour aider des femmes atteintes du papillomavirus, en élargissant l'accès au dépistage et à la vaccination.
Halvorson a également été en conflit avec Jesse Jackson, Jr., au sujet de la proposition d'aéroport Peotone, qui a conduit Jackson à essayer de lier Halvorson à Tony Rezko. Halvorson a déclaré qu'elle n'avait jamais rencontré Rezko.
Juste avant qu'Halvorson démissionne de son poste de sénateur, le gouverneur Rod Blagojevich est arrêté. Elle l'invite à démissionner.
Carrière à la chambre des représentants des États-Unis
En février 2008, son adversaire républicain Tim Baldermann renonce à se présenter. Il est remplacé par Marty Ozinga, qui sera aisément battu par Halvorson.
Halvorson a soutenu les politiques économiques du PrésidentObama, et a appelé, avec d'autres responsables politiques de son État, à la démission du sénateur Roland Burris.
Candidate à sa réélection en 2010, Debbie Halvorson est sévèrement battue par le républicain Adam Kinzinger.
