Il est professeur émérite « John P. Morgridge » d'informatique à l'université du Wisconsin à Madison, puis il rejoint le MIT. DeWitt a également été chercheur technique chez Microsoft, dirigeant le Microsoft Jim Gray Systems Lab à Madison.
1995 : ACM SIGMOD Innovations Award (maintenant rebaptisé SIGMOD Edgar F. Codd Innovations Award ) « pour ses contributions au domaine des systèmes de bases de données ».
Plusieurs fournisseurs de bases de données commerciales incluent dans les conditions générales d'utilisation une clause, connue sous le nom de clause DeWitt ; celle-ci interdit aux chercheurs et aux scientifiques de mentionner explicitement les noms de leurs bases de données dans des articles universitaires[4],[5].
Une clause de DeWitt revient essentiellement à interdire la publication de références à des bases de données que le fournisseur de bases de données n'a pas approuvées. La clause de DeWitt originale a été introduite par l'entreprise Oracle à la demande de Larry Ellison. Ellison était mécontent d'une étude de référence réalisée par David DeWitt en 1982, alors professeur adjoint, à l'aide de son programme Wisconsin Benchmark, qui montrait que le système d'Oracle avait de piètres performances[6].