Richter est né le à Denver dans le Colorado, dans une famille d'immigrants allemands. Ses parents ont émigré aux États-Unis depuis la Saxe allemande. Son père était un ingénieur qui possédait une entreprise sidérurgique à Denver.
En raison de son manque d'expérience en biologie, Castle lui conseille d'abandonner les cours et de passer à la psychologie, ce qu'il fera en étudiant avec EB Holt et Robert Yerkes[3].
Au cours de sa carrière, il a rédigé plus de 250 articles de recherche. Il continue à travailler dans son laboratoire après sa retraite en 1960 et jusqu'à peu de temps avant son décès[1].
Recherches
Richter a induit des « états de besoin » chez des animaux de laboratoire en les privant de substances essentielles à leur survie ou en manipulant leurs niveaux d'hormones, et a montré que ces états de besoin génèrent l'appétit et des comportements correspondant précisément au besoin de l'animal même si l'animal n'en avait jamais ressenti auparavant le besoin, démontrant ainsi la programmation génétique du comportement. Il a également déclenché d'autres comportements préprogrammés, tels que la construction de nids, en manipulant les niveaux d'hormones[6].
Dans un article publié en 1927 sur les rythmes internes qui influencent la consommation, l'alimentation, la locomotion et le comportement sexuel des animaux, Richter a introduit le concept d'horloge biologique[7].
Il a étudié l'impact du comportement appris sur la biologie humaine et a suggéré que la domestication du feu par les anciennes civilisations a entraîné des changements significatifs dans leurs habitudes, modifiant ainsi leur structure cérébrale et augmentant leur capacité d'apprentissage et de communication.
Richter a joué un rôle essentiel dans la compréhension des liens entre le comportement et la biochimie régissant des aspects variés de la vie, tels que le sommeil, le stress et l'apparition de maladies.
Richter était connu pour ses expériences sur le désespoir induit chez les rats, dans lesquelles il plaçait les animaux dans des situations apparemment sans issue, comme des contenants d'eau profonde où ils ne pouvaient pas s'échapper. Ses études prétendaient examiner les comportements de résignation appris et les effets de l'espoir sur la motivation[11],[12]>.
Ces expériences ont été critiquées pour leur traitement inhumain des animaux de laboratoire. Les méthodes utilisées par Richter, qui comprenaient la privation de nourriture et d'eau, ainsi que l'immersion prolongée dans des situations stressantes, ont été jugées cruels par de nombreux défenseurs des droits des animaux et chercheurs en éthique.
↑Elliott M. Blass, « Curt Paul Richter: 1894-1988 », The American Journal of Psychology, vol. 104, no 1, , p. 143–146 (ISSN0002-9556, lire en ligne, consulté le ).
↑Blass, « Curt Paul Richter: 1894-1988 », The American Journal of Psychology, vol. 104, no 1, , p. 143–146 (ISSN0002-9556, JSTOR1422856, lire en ligne, consulté le ).
↑Derek A. Denton, The primordial emotions: the dawning of consciousness, Oxford University Press, (ISBN978-0-19-920314-7).
↑Curt P. Richter, « BIOLOGICAL CLOCKS IN MEDICINE AND PSYCHIATRY: SHOCK-PHASE HYPOTHESIS* », Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, vol. 46, no 11, , p. 1506–1530 (ISSN0027-8424, PMID16590778, lire en ligne, consulté le ).
