Couvent de la Charité de Caen

Couvent de la Charité

Ancien couvent en 1923

Présentation

Type	Couvent, maison de retraite (1970)
Partie de	Centre hospitalier universitaire de Caen
Culte	désacralisé
Fondation	1951, 1657
Style	Reconstruction (1944)
Architecte	Henri Beaufils (1951)
Démolition	1944

Localisation

Pays	France
Commune	Caen

Coordonnées	49° 09′ 13″ N, 0° 20′ 35″ O

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Le couvent de la Charité ou Notre-Dame de Charité est un ancien couvent fondé à Caen par Jean Eudes dans les années 1640. Établi dans le quartier Saint-Jean, l'établissement est détruit en 1944 et reconstruit dans le quartier de la Guérinière.

Au XXI^e siècle, l'établissement religieux devient la résidence pour personnes âgées « La Charité » et sa chapelle est vendue à une entreprise privée.

La fondation de l'Institut Notre-Dame du Refuge (1641)

En 1641, Jean Eudes, encore membre de la congrégation de l'Oratoire, loue une maison afin de recevoir des prostituées repenties et les faire travailler afin de subvenir à leur besoin et pour éviter qu’elles cèdent à l’oisiveté. L’institut prend donc le nom de Notre-Dame du Refuge. Le 24 août 1646, l’évêque de Bayeux autorise que la maison soit désormais baptisée Notre-Dame de Charité.

À l'origine, l'Institut n’était pas tenu par des religieuses ; mais en 1651, l'Ordre de Notre-Dame de Charité est reconnu officiellement par le nouvel évêque de Bayeux, M^gr Molé. Le président du Parlement de Rouen, Leroux de Langrie, et son épouse offrent les fonds nécessaires et se déclarent fondateurs de l’Institut.

La maison louée en 1640 se trouvait dans la rue Saint-Jean, face à la chapelle de l’hôpital Saint-Gratien. En 1645, la communauté déménage dans la rue des Jacobins. De 1649 à 1657, elle emménage dans une maison de la rue Neuve-Saint-Jean appartenant à M. de Langrie.

Le premier couvent (1657 – 1944)

La croissance de la communauté les oblige à acquérir en 1656 une nouvelle demeure située rue des Quais (actuel quai Vendeuvre) et disposant d’un terrain spacieux qui servait jusqu’alors de lieux de déchargement des marchandises du port de Caen. Cet établissement, dans lequel les sœurs s’installent le 25 mars 1657, se développe entre le XVII^e siècle et le XIX^e siècle.

Les sœurs se font construire une église dédiée au sacré-cœur de Jésus et Marie. Elle est bénite par M^gr de Nesmond, évêque de Bayeux, le 2 février 1685 et consacrée par M^gr Blouet de Camilly, évêque de Toul, le 1^er janvier 1709. Le plan de l’église des Sacrés-Cœurs-de-Jésus-et-Marie formait une croix latine de 26,50 mètres de long pour 15,50 mètres de largeur au niveau du transept.

Le chœur des religieuses mesurait sept mètres sur cinq. Les cœurs des fondateurs du couvent, Monsieur de Langrie et Madame de Camilly, ont été inhumés dans une chapelle de l'église. Lors de la translation du corps de Jean Eudes à Notre-Dame-de-la-Gloriette en 1810, son crâne et un reliquaire trouvé dans le tombeau ont été mis en terre dans la même chapelle^[1].

Le couvent était constitué d'un ensemble de bâtiments disparates. Les sœurs possédaient également de l'autre côté de la rue de l'Engannerie un jardin qui donnait sur la rue des Carmes^[2].

En 1792, la communauté est dispersée et le couvent transformé en caserne^[3]. En 1801, les religieuses reprennent possession des bâtiments et l’agrandissent peu à peu^[3]. En 1858, elle rachète à la municipalité l’ancien palais des évêques de Bayeux, contigu à leur établissement (au n^o 50 rue Neuve-Saint-Jean), pour le transformer en pensionnat^[3]. Le palais fut reconstruit à la fin du XVIII^e siècle, mais il restait quelques vestiges des bâtiments du XIV^e siècle. Il était composé d’une cour encadrée par quelques bâtiments aboutissant à un bâtiment central et de jardins.

L'ambiance qui régnait dans le couvent au milieu du XIX^e siècle est décrite par Pauline Caro dans Le péché de Madeleine^[4]. En 1909, le couvent reçoit l'autorisation d'accueillir des pupilles de l'État qui ne peuvent être placées en famille du fait de leur indiscipline^[5].

• Quelques photos de l'ancien couvent entre 1900 et 1925
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  autel de la chapelle du couvent
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  Cour du couvent
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  Escalier du couvent
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  Chasse renfermant des reliques
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  Intérieur du pensionnat
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  Vue extérieure du couvent

Le second couvent entre 1950 et 2010

Le couvent et ses extensions sont détruits pendant les bombardements lors de la bataille de Caen^[6]. Comme les Bénédictines qui se font construire un nouveau couvent à la Folie Couvrechef, la communauté des sœurs de Notre-Dame de Charité décide de faire reconstruire un nouvel établissement en dehors de la ville. Elles choisissent le lieu-dit de la Guérinière à la limite entre Caen et Cormelles-le-Royal^{[Note 1]}. La première pierre est posée en 1951 et l'ensemble de bâtiments est érigé par l'architecte de la Reconstruction Henry Beaufils^[7]. Entre 1955 et 1961, un grand ensemble est construit à côté du couvent qui se trouve donc rapidement rattrapé par la ville.

Entre 1972 à 1984, l'hospice Saint-Louis, qui occupait depuis le début du XX^e siècle les locaux de l'abbaye aux Dames, est transféré dans le couvent. Il prend alors officiellement le nom de Centre pour personnes âgées, dépendant du centre hospitalier régional universitaire de Caen^[8]. Entre 1984 et 2005, le CPA a fait l'objet d'une restructuration incluant la rénovation des locaux de 1951 et la construction de nouveaux bâtiments^[9].

Lorsque la congrégation Notre-Dame de Charité a fermé sa maison de La Rochelle^[10] en 1988, elle a dispersé ses objets classés dans différents établissements. Le couvent de Caen a reçu une peinture à l'huile sur toile exécutée en 1715 et intitulée « Dieu le Père apparaissant aux fondatrices ». Cette toile fait l’objet d’un classement au titre objet des monuments historiques depuis le 16 novembre 1998^[11].

Reconversion du bâti

Le couvent

Le domaine de 2,5 hectares, ainsi que les bâtiments du couvent (dont la chapelle) ont été vendus à un promoteur immobilier afin d'y aménager des logements. Les dix dernières sœurs ont quitté le bâtiment conventuel fin août 2012^[12]. Un établissement d'hébergement pour personnes âgées dépendantes occupe les locaux construits au début du XXI^e siècle. Le site aujourd'hui est composé d'un ensemble de trois pavillons^[9].

La chapelle

En 2014, la chapelle monumentale de la Charité qui présente les dimensions d'une église avec sa coupole, son clocher et ses grands vitraux, est « désacralisée » par le diocèse de Bayeux et Lisieux (en fait une simple signature de documents, sans aucune cérémonie religieuse particulière), afin d'être reprise au titre de l'euro symbolique par un promoteur immobilier privé et la ville de Caen qui le cède à une entreprise de salles de fitness et de remise en forme depuis juillet 2020^{[13],[14],[15]}.

Notes

1. Au moment de la construction du monastère, la propriété est située sur la commune de Cormelles. Le 22 décembre 1965, le secteur est transféré à la commune de Caen.

Références

1. Robillard de Beaurepaire, Caen illustré, son histoire, ses monuments, Marseille, Laffitte, 1977, réimpression de l'édition de Caen (1896), p. 341-343
2. « Caen : plan de la communauté des dames religieuses de la Charité. Gilet - CPL/500 », sur Archives départementales du Calvados (consulté le 4 novembre 2024)
3. Louis Gosselin, « L'ile Saint-Jean » dans Le mois à Caen, octobre 1967, n^o 58, pp. 6–21.
4. E. Caro, « Le péché de Madeleine », dans la Revue des deux Mondes, le 15 mars 1864 [(fr) texte intégral (page consultée le 30 octobre 2008)].
5. Revue générale d'administration, Paris, Berger-Levrault et C^ie, mai-août 1912, pp. 376–377 [lire en ligne].
6. Cliché des ruines du couvent en 1944.
7. Renaissance d'une ville : Caen 1944 – 1963
8. « Historique du CHU de Caen », sur site officiel du centre hospitalier universitaire de Caen (consulté le 28 mars 2019).
9. « Résidence pour personnes âgées – La Charité », sur site officiel du centre hospitalier universitaire de Caen (consulté le 28 mars 2019).
10. « Couvent de sœurs de la Charité, dit couvent des Dames Blanches », notice n^o IA17000120, sur la plateforme ouverte du patrimoine, base Mérimée, ministère français de la Culture.
11. Notice n^o PM14001144, sur la plateforme ouverte du patrimoine, base Palissy, ministère français de la Culture.
12. Ouest-France, édition de Caen, 24 septembre 2012
13. Insolite. Une chapelle transformée en salle de sport Basic-Fit à Caen, actu.fr, 3 juillet 2020.
14. Site francebleu.fr, article "Pourquoi et comment des églises et des chapelles perdent leur usage religieux", consulté le 20 décembre 2021.
15. Site leparisien.fr, article d'Esteban Pinel "À Caen, la chapelle désaffectée reconvertie en... salle de sport".

Sources bibliographiques

• Christophe Collet, Caen, cité médiévale : bilan d’histoire et d’archéologie, Caen, Caen Archéologie, 1996
• Père Julien Martine, Vie du R.P. Jean Eudes, manuscrit inédit publié et annoté par l’abbé Le Cointe, Caen, Imprimerie le Blanc-Hardel, 1880, deux tomes
• Guillaume-Stanislas Trébutien, Caen, son histoire, ses monuments, son commerce et ses environs, Caen, A. Hardel, 1880, 3^e édition

Articles connexes

• Patrimoine religieux de Caen
• Séminaire des Eudistes de Caen