Cornelis de Witt ou Cornelius de Witt, en français Corneille de Witt, né à Dordrecht le , mort à La Haye le , frère de Johan de Witt, est un homme d'État néerlandais.
Il s'associe plus étroitement avec son frère, le Grand-pensionnaire, et le soutient tout au long de sa carrière avec une grande détermination et efficacité. En 1667, il est choisi par les États de Hollande pour accompagner l'amiral Michiel de Ruyter dans le fameux raid sur la Medway durant lequel il se distingue par sa fraîcheur et son intrépidité. En 1672, il accompagne de nouveau Ruyter et prend une part honorable dans la bataille de Solebay contre les flottes alliées anglaise et française. Contraint par la maladie de quitter la mer, il trouve à son retour Dordrecht aux mains du parti orangiste. Son frère et lui sont l'objet de suspicion et livrés à la vindicte populaire. Sur la base de fausses accusations de trahison, il est arrêté. Soumis à la torture, il refuse d'avouer et est condamné au bannissement.
Le 20 août 1672, victime d'un complot soigneusement organisé par les OrangistesJohan Kievit et l'amiral Cornelis Tromp, il est lynché par la foule, qui tue également son frère Johan qui venait le chercher le jour même[1]. Leurs cœurs et leurs corps horriblement mutilés sont exposés à la foule comme des trophées. Aujourd'hui, cet événement est considéré par les Néerlandais comme la période la plus honteuse de l'histoire des Pays-Bas.
Dans la littérature
Alexandre Dumas raconte en détail la dernière journée de Cornelis (Corneille) de Witt au début de son roman La Tulipe noire, paru en 1850.
Dans le « Recueil de lettres, pour servir d’éclaircissement à l’histoire militaire du règne de Louis XIV »[2], une lettre de La Haye, écrite à une personne de la ville d’Utrecht en date du 21 août 1672, envoyée le 23 août 1672 par M. Stouppe, (le lieutenant colonel Pierre Stoppa, commandant la place d’Utrecht) à M. de Louvois, mentionne, heure par heure, avec tous les détails, le déroulement de la journée du 20 août 1672.
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Cornelis de Witt » (voir la liste des auteurs). dans sa version du 21 octobre 2007.
