D'après l'écrivain Giacomo Giammatteo, il y a controverse autour de la graphie juste du nom de cette race de chevaux et de son origine[1]. Suivant la théorie selon laquelle cette race a été selectionnée pour tracter des chariots du nom de conestoga, son nom s'écrit avec une initiale minuscule ; si la race est nommée la rivière Conestoga ou le canton de Conestoga (en Pennsylvanie), alors son nom s'écrit avec une initiale en majuscule[1].
Histoire
Il descend de chevaux de trait européens importés aux États-Unis[2], et notamment de l'ancien cheval flamand[3], mais aussi de chevaux de trait anglais[4]. La race est formée à la fin du XVIIIe siècle[4], par croisements entre les juments des colons de la Pennsylvanie, d'origine néerlandaise, allemande, française et suisse[3]. Ils utilisent pour cela des étalons de trait importés de toute origine, majoritairement flamands[3]. L'objectif est d'obtenir un cheval de traction pour les chariots bâchés sur longues distances, une tâche à laquelle les chevaux de trait directement importés d'Europe étaient rarement adaptés[3].
L'extinction survient probablement à la fin du XIXe siècle[3], et dans tous les cas avant le début du XXe siècle[4].
Description
Il s'agissait vraisemblablement davantage d'un type de cheval que d'une race[3]. Il est de grande taille, entre 1,63 m et 1,73 m, et se présente comme un grand et puissant cheval de trait, aux jambes longues, terminées par des sabots particulièrement larges[3].
Le dressage de ces chevaux pour la traction des chariots s'effectuait davantage à la voix qu'au mors[3]. Ils travaillaient généralement en groupe, spécifiquement pour la traction des chariots bâchés du même nom (les Conestoga), transportant les familles de colons le long des routes américaines[3]. Les juments étaient populaires pour faire naître des mules[3].
[Porter et al. 2016] (en) Valerie Porter, Lawrence Alderson, Stephen J. G. Hall et Dan Phillip Sponenberg, Mason's World Encyclopedia of Livestock Breeds and Breeding, CAB International, , 6e éd., 1 107 p. (ISBN1-84593-466-0, OCLC948839453), « Conestoga », p. 443..
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