Depuis Alam Ara (premier film sonorisé indien), d'Ardeshir Irani (1931)[1], le pays qui a produit et produit encore le plus de comédies musicales au monde est l'Inde[réf. souhaitée] puisque la plupart des films indiens sont des films musicaux — articulés autour du thème quasi unique du mariage. Généralement longs (trois heures), ils présentent des danses frénétiques et gaies sur des musiques rythmées du répertoire traditionnel ou moderne indien, servies par les playbacks de grands chanteurs comme Lata Mangeshkar, Asha Bhosle ou Mohammed Rafi — car ce ne sont jamais les acteurs des films qui interprètent les chansons.
Hors du marché intérieur indien, ces films sont diffusés dans le monde entier et ont notamment un grand succès dans tout le Maghreb.
En 1937, Ardeshir Irani réalise le premier film en couleur en hindi, Kisan Kanya, suivi par Mother India en 1938. Malgré le succès de ces films, la couleur met du temps à s'imposer avant les années 1950.
À partir des années 1960, les mélodrames laissent place aux romances et aux films d'action[2] avec des acteurs comme Rajesh Khanna et Dharmendra. Par exemple :
Les années 2000 correspondent à la mondialisation de Bollywood[3] qui acquiert le statut d'une industrie internationale adoptant les standards techniques occidentaux.
Aishwarya Rai est l'actrice la mieux payée de Bollywood à l'instar de Kajol et Kareena Kapoor. C'est également la plus connue des actrices indiennes à l'étranger car elle apparaît dans des productions indiennes, mais aussi dans des productions américaines ou britanniques[4] (elle a par exemple jouée par la suite dans la comédie romantique américaine Coup de foudre à Bollywood en 2004, qui s'inspire fortement des films de comédie romantiques indienne).