En 1769, le vice-roi de Nouvelle-Espagne, inquiet de l'avancée russe en Alaska[2], envoie Gaspar de Portolà dans l'actuelle baie de San Francisco. Les colons entrent en contact avec les Ohlones et leur donnent le nom de Costeños (Peuple de la côte)[2]. Ils parviennent au fleuve Coyoye Creek(en) (qu'ils nomment Pájaro), puis continuent vers la côte et la baie de Monterey jusqu'à l'actuel emplacement de Santa Cruz[3]. Un contingent de 7 hommes, mené par José Franciso Ortega, explore la vallée. Ortega lui donne le nom de Llano de los Robles (Vallée des Chênes)[2]. À la suite de cette annexion officielle du territoire à l'Empire colonial espagnol, un presidio (fort royal) est établi à Monterey.
1772 : Pedro Fages mène une expédition pour le compte du presidio de Monterey dans la plaine de San Felipe (aujourd'hui dans le sud du comté) ;
1774 : Juan Bautista de Anza identifie la vallée comme le lieu idéal d'implantation de colonies permanentes ;
1776 : Juan Bautista de Anza traverse la vallée dans le but d'aller établir le Presidio de San Francisco. La Route du Roi (El Camino Real), une des voies de communications majeures des Californies espagnoles est établie à cette époque.
En , le lieutenant José Joaquin Moraga et Frère Tomas de la Peña, de l'ordre des Franciscains fondent sur le rives du fleuve El Rio de Nuestra Senora de Guadalupe (l'actuel Guadalupe) la huitième mission de Californie et première de la vallée de Santa Clara : la mission de Santa Clara de Asís, nommée d'après Claire d'Assise. En 1779, la mission est submergée par une inondation et doit être reconstruite, ce qui sera le cas le [4]. Les bâtiments de la mission sont aujourd'hui situés sur le campus de l'université de Santa Clara.
En 1777, le gouverneur de Californie, Don Felipe de Neve, demande la création de trois colonies. La première colonie fondée le , San José de Guadalupe, deviendra plus tard San José. Jusqu'à la construction de la Mission San José de Guadalupe en 1797, le fleuve Guadalupe matérialise la frontière entre la vallée contrôlée par les Franciscains et les pobladores de la colonie (pueblo)[3].
Reconversion : naissance de la Silicon Valley
Naguère promue « Vallée des délices »[5], après deux siècles d'une tradition agricole engagée par les missionnaires espagnols, la région se reconvertit en quelques décennies aux nouvelles technologies.
Dès 1939, la firme Hewlett-Packard voit le jour, suivie en 1943 IBM, qui choisit San José pour son siège social de la côte ouest des États-Unis. De l'après-guerre aux années 1950, plusieurs autres sociétés d'électronique suivirent, notamment Fairchild Semiconductor, car la Marine américaine, grande pourvoyeuse de contrats de recherche, est très présente dans le comté. L'appellation de Silicon Valley remonte à 1971. La concentration en entreprises du secteur informatique et électronique s'accélère tout au long des années 1980 et 1990, tandis qu'au même moment l'agriculture finit de disparaître du nord du comté. Aujourd'hui, le comté de Santa Clara abrite les sièges sociaux de compagnies célèbres, comme AMD, Apple, Cisco Systems, eBay, Facebook, Google, Hewlett-Packard, Intel, Yahoo! et NVIDIA.
Démographie
Le comté regroupe des habitants originaires de 177 pays différents[6].
Le comté de Santa Clara est situé dans la partie sud de la baie de San Francisco. Il est traversé du nord au sud par la vallée de Santa Clara, autrefois agricole et aujourd'hui très urbanisée (la Silicon Valley est à peu près synonyme de vallée de Santa Clara). La vallée est bordée par la chaîne Diablo à l'est et les monts Santa Cruz à l'ouest.
Enfin, le comté de Santa Clara comprend de nombreuses localités non incorporées qui ne sont pas des CDP et qui ne l'ont pas été lors des 3 recensements antérieurs :
Bell Station, parfois appelée Bell's Station ou Hollenbeck's Station.
Le comté de Santa Clara est dirigé par un Board of Supervisors de 5 membres élus pour 4 ans dans la limite de trois mandats successifs. Le comté est divisé en cinq districts, chacun élisant un Supervisor, lors d'un scrutin uninominal. Les élections ont lieu tous les deux ans et coïncident avec l'élection du gouverneur de Californie pour les districts 1 et 4 et avec l'élection présidentielle pour les districts 2, 3 et 5[8].
La composition actuelle du Board of Supervisors est la suivante :
↑Textuellement Valley of the Heart's Delight : cf. Automobiles : Good Roads, vol. 32, coll. « Guides Sunset », (lire en ligne), p. 918
↑(en) William Francis Deverell et David Igler, A companion to California history, John Wiley and Sons, coll. « Blackwell companions to American history », , 521 p. (ISBN9781405161831), p. 3
↑(en) Tracy Seipel, « Cindy Chavez wins Santa Clara County District 2 race », San Jose Mercury News, (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Karen de Sá et Tracy Seipel, « DA: Supervisor George Shirakawa deceived public for years, had a secret slush fund », San Jose Mercury News, (lire en ligne, consulté le )>
