L'émission est consacrée à l'argent et la dénonciation des gaspillages économiques. Elle propose des reportages sur l'argent, avec des astuces pour dépenser moins.
En 2001, l'émission change une nouvelle fois d'horaire, elle est diffusée toujours en première partie de soirée mais le mercredi, jusqu'en 2008. L'émission frôle à de nombreuses reprises les 10 millions de téléspectateurs[8]. À partir de , l'émission est coanimée par Évelyne Thomas et ce durant quelques numéros.
En raison d'une faible audience en après-midi, TF1 a décidé d'arrêter l'émission à la fin de la saison le [10].
Récompense
1998 : 7 d'or du meilleur magazine de société/ de la meilleure émission de société
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Combien ça coûte a essuyé diverses critiques, assez proches de celles adressées au journal de 13 heures de TF1, alors présenté par Jean-Pierre Pernaut. Le chercheur François Jost y voit la continuité du journal de Pernaut, c'est-à-dire la mise en valeur du « point de vue du contribuable » et un « certain discours de droite »[11]. Le journaliste Pierre Marcelle abonde dans ce sens : « son JT et son souci populiste de l'argent public, c'est du pareil au même. Dans son premier, il [fait] la retape pour son second, et il n'y avait nulle raison d'en être choqué : tout ça se marie au petit poil dans une insignifiance très signifiante »[12]. Virginie Spies, dans son essai Télévision, presse people: les marchands de bonheur, y décèle une « démonstration de force » de TF1, à l'instar d'autres programmes comme Sans aucun doute ou Pascal, le grand frère, au travers desquels la chaîne dénoncerait « les injustices qui arrivent à cause de l'État, puis le remplace pour réparer et faire mieux que lui »[13].