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En 1981, Black chante sa première chanson Human Features chez Rox Records de Birkenhead[5]. En même temps, il fait partie d'un groupe, avec Dane Goulding — ancien camarade de Blazetroopers — à la basse et Greg Leyland — un autre ancien camarade — à la batterie ; Colin Vearncombe se fait appeler Black de peur que son propre nom de famille ne soit pas mémorisable par le public[6].
En 1982, la chanson est suivie d'un autre titre indépendant More than the Sun. Il se lie d'amitié avec Dave « Dix » Dickie du groupe Last Chant ; tous deux deviennent collaborateurs et signent un contrat chez WEA Records[6].
En 1985, il écrit une chanson qui a pour titre Wonderful Life et l'enregistre indépendamment chez Ugly Man Records. La chanson sera vite remarquée par A&M Records, qui l'engage et l'envoie dans sa carrière internationale[5].
En 1987, la chanson Sweetest Smile atteint le top 10 du UK Singles Chart au Royaume-Uni en juillet 1987. Wonderful Life ressort ensuite et atteint la 8e place de ce classement début septembre. La chanson devient un tube international en 1987. En France, elle est classée pendant vingt semaines au hit-parade[7], dont cinq semaines en deuxième position et le rend célèbre.
D'autres titres comme Feel Like Change (succès en Afrique du Sud) sont passés quasi inaperçus en France. Il a publié quatre albums au cours des années 1980 et 1990, sans connaître le succès qu'il eut en 1987.
Colin Vearncombe dans les années 1990.
En 1993, il est en conflit avec sa maison de disques, et il sort en 1999, sous son propre nom, l'album The Accused.
Mort
Le , Colin Vearncombe est victime d'un très grave accident de la route en Irlande, entre Schull où il vit et l'aéroport de Cork. Souffrant de graves blessures à la tête, il est plongé dans le coma[8]. Il meurt seize jours plus tard, le , à l'âge de 53 ans[9]. Le , une cérémonie religieuse pour lui rendre un dernier hommage a lieu dans la cathédrale anglicane de Liverpool (Merseyside)[10].
