Colin Clark est né à Londres. Il effectue ses études d'abord à Dragon School à Oxford, puis à Winchester College, et à partir de 1924 au Brasenose College (Université d'Oxford) où il étudie la chimie. Sous l'influence de G. D. H. Cole et de Lionel Robbins il commence à s'intéresser à l'économie
Après l'obtention d'un diplôme en chimie, il devient chercheur à la London School of Economics, puis à l’université de Liverpool et enfin à l’Economic Advisory Council. Keynes, membre éminent de ce Conseil, fut très impressionné par Colin Clark : « Clark is, I think, a bit of a genius ».
De 1931 à 1937, Clark enseigne les statistiques à l'université de Cambridge en tant que maître de conférences. De 1938 à 1953, il est directeur du Bureau of Industry ainsi que statisticien auprès du gouvernement du Queensland.
Revenu en Angleterre en 1950, il est nommé directeur de l’Institute of Agricultural Economics de l’université d'Oxford jusqu'en 1969. Clark partage ensuite son temps entre l’Australie et l’Angleterre avant de se fixer définitivement en 1978 en Australie.
Pour lui rendre hommage, la société économétrique australienne donne son nom à des conférences, les « Colin Clark Lectures »[2], et un bâtiment de l'université du Queensland porte son nom [3].
Il est le père de Gregory Clark (1936–), ancien diplomate australien actuellement professeur d'économie au Japon. Colin Clark a eu sept autres fils et une fille.
(en) Duncan Ironmonger, J.O.N. Perkins et Tran Van Hoa (dir.), National income and economic progress : essays in honour of Colin Clark, Macmillan, Basingstoke, 1988, 217 p. (ISBN0-333-45757-9)