Né à Londres, il grandit dans un logement social à Northampton. Il est le premier membre de sa famille à aller à l'université, étudiant les Sciences économiques à l'université de Bradford. Il y est élu président du syndicat étudiant, puis devient vice-président de la National Union of Students (syndicat national des étudiants)[2].
Il travaille comme reporter pour BBC News pendant une dizaine d'années, avant d'entrer en politique[2]. Lieutenant d'infanterie dans l'Armée de réserve, il est déployé dans la province de Helmand en Afghanistan durant l'été 2009, dans le 7e bataillon d'infanterie du régiment The Rifles. Il y fait partie d'une équipe de militaires chargés de filmer les soldats britanniques au combat[3],[4].