La localité est d'abord connue sous le nom de Devereux Station[3], une gare du chemin de fer d'Orange et Alexandria construite par les troupes de l'Union en 1863[4]. En 1868, après la guerre de Sécession, Harrison G. Otis achète des terres autour de la gare, qu'il renomme Clifton Station. Il ouvre un bureau de poste l'année suivante[4]. Clifton devient alors un lieu de villégiature pour une partie de la bourgeoise de la capitale fédérale[3].
Le centre de Clifton est inscrit au Registre national des lieux historiques depuis 1985[2],[4]. Ce quartier historique comprend environ cinquante bâtiments autour de la Main Street, pour la plupart construits entre 1880 et 1910 et restaurés dans les années 1970[4].
Selon l'American Community Survey de 2018, la population de Clifton très majoritairement blanche (96 %). Son âge médian de 54,8 ans est supérieur de 17 ans au chiffre national[5].
La municipalité est aisée, avec un revenu médian par foyer de 150 000 dollars largement supérieur à celui de la Virginie (71 564 dollars) ou des États-Unis (60 293 dollars). Son taux de pauvreté s'approche parallèlement de zéro (contre 10,7 % et 11,8 %)[5],[6].
