Artiste représentante des Classic blues singers, Clara Smith débute vers 1910 dans des spectacles de vaudeville, minstrel show, tent show et autres théâtres réservés aux Afro-Américains. Elle se produit aussi dans le circuit T.O.B.A.[2]. Elle s'installe à New York en 1923 où elle chante dans des cabarets ou des speakeasy. De 1923 à 1932, elle enregistre 122 chansons pour Columbia, dont beaucoup de blues profonds tels que Awful Moaning Blues[1]. En 1925 paraît My Doggone Lazy Man avec l'armoniciste Herbert Leonard. C'est le premier enregistrement de blues connu comprenant un harmonica[3]. Elle travaille aussi avec Fletcher Henderson, Louis Armstrong[4], Lonnie Johnson[5], et en duo avec Bessie Smith[5].
Clara Smith continue à chanter jusqu'à sa mort d'une crise cardiaque en 1935[1]. Elle est parfois citée comme étant l'une des plus expressives parmi les chanteuses de blues lent[6].
↑ a et b(en) Gérard Herzhaft, Encyclopedia of the Blues, Fayetteville, Arkansas, University of Arkansas Press, , 513 p. (ISBN1-55728-252-8, lire en ligne), « Female Blues Singers », p. 114
(en) Edward Komara (dir.), Encyclopedia of the Blues, vol. 1 et 2, New York, Routledge, , 2e éd. (1re éd. 2004), 1440 p. (ISBN0-415-92699-8, lire en ligne [PDF]), « Smith, Clara », p. 897.
