Après avoir été vue vivante une dernière fois au musée de cire Augustin de la Porte Saint-Martin, Odette Duchêne, fille d'un ancien ministre, est retrouvée morte dans la Seine près du Pont au Change. Henri Bencolin est chargée de l'enquête et, flanqué de son ami et chroniqueur Jeff Marle, il interroge le propriétaire du musée et mène une perquisition des lieux quand disparaît, Claudine Martel, fille d'un autre ancien membre du gouvernement. Pendant la nuit, la police découvre dans les bras d'une des statues de cire du musée le corps ensanglanté de la jeune fille, une clé d'argent passée autour du cou.
Bientôt, Bencolin glane des renseignements dans les faubourgs de Paris qui le mettent sur la piste d'Étienne Galant, un maître-chanteur et un escroc de grande envergure qui est propriétaire du Club des Masques, un étrange établissement, situé dans une sombre impasse à deux pas du musée de cire, et dans lequel on ne peut pénétrer qu'à l'aide d'une clé d'argent...
Particularités du roman
L'intrigue de ce roman de John Dickson Carr se déroule entièrement en France, comme d'autres titres de la série Bencolin, ainsi que le roman sans héros récurrent Un coup sur la tabatière.
Ce roman est narré à la première personne par Jeff Marle, le chroniqueur habituel des exploits d'Henri Bencolin.
Éditions
Éditions originales en anglais
(en) John Dickson Carr, The Corpse in the Waxworks, New York, Harper, — Édition américaine
(en) John Dickson Carr, The Waxworks Murder, Londres, Hamish Hamilton, — Édition britannique