Le château de Cadillac comme une centaine d’autres monuments, propriété de l’État, est géré, animé et ouvert à la visite par le Centre des monuments nationaux.
Présentation
Historique
Le château est construit dans la ville du même nom sur la demande de Jean-Louis de Nogaret de La Valette (1554-1642), fait premier duc d'Épernon. Archétype du Gascon orgueilleux, fier et bagarreur, ce château incarne la toute-puissance de ce cadet de Gascogne, devenu l'un des mignons du roi Henri III, qualifié de « Demi-Roi », et amassant honneurs et richesses avant de mourir en disgrâce à 88 ans sous le règne de Louis XIII, à qui il fournit des gardes pour fonder la première compagnie des mousquetaires en 1622.
Le cabinet de travail du duc est familièrement appelé « la moutarde » par les domestiques, tant sont craintes ses sautes d'humeur.
Pour le bâtir, une partie de la ville fortifiée est rasée. Il est un témoin de la fin de la Renaissance et annonce déjà le classicisme du XVIIe siècle. À l'origine, le château flanqué de deux ailes monumentales et de quatre pavillons d'angle entourent la cour d'honneur fermée par un mur d'enceinte. Les ailes, les pavillons et ce mur de clôture sont démontés mi XVIIIe siècle et leurs pierres vendues.
Saisi pendant la Révolution française, il sert de prison au XIXe siècle, qui voit édifier les deux ailes actuelles et une conciergerie ; puis d'école de préservation de jeunes femmes à partir de 1880[4]. Il est fortement endommagé à la suite d'un incendie (1928), devient une Institution publique d’éducation surveillée qui ferme enfin en 1952. L'administration pénitentiaire restitue alors le château au secrétariat aux beaux-arts, puis au ministère de la Culture.
De nos jours
Il est ouvert à la visite et connaît d'importantes campagnes de restauration et de valorisation permettant d'évoquer ses riches intérieurs d'origine, au XVIIe siècle. On peut y admirer notamment des plafonds à la française, des volets intérieurs peints, des cheminées monumentales à la française et une série de tapisseries des XVIe et XVIIe siècles, qui rendent compte des fastueuses collections des ducs d'Épernon. On y parcourt l'Histoire entre guerres de Religion, début du règne des Bourbons, Fronde, jusqu'à l'avènement du règne personnel de Louis XIV et la fin prématurée de la lignée des Épernon. On y découvre enfin d'immenses salles et espaces (jusqu'aux sous-sols, leur cuisine et des salles d'échos) et le destin incroyable de ce château, qui garde aussi la trace d'un demi-siècle d'occupation carcérale. Sur l'arrière, un jardin d'agrément restitué à la fin du XXe siècle est accessible depuis la ville. Sa surface est limitée par les fortifications de la ville.
Marc Favreau, Le château de Cadillac – De la demeure du « demi-roi » au monument historique (fin du XVIe siècle – début du XXIe siècle), Les éditions de l'Entre-deux-Mers, , 284 p.
A. Braquehaye, « Les architectes, sculpteurs, peintres et tapissiers du duc d'Épernon, à Cadillac », dans Réunion des sociétés des beaux-arts des départements à la Sorbonne du 15 au , typographie E. Plon, Paris, 1884, p. 179-198, 421-422 [lire en ligne].
Olivier du Payrat, Renaud Serrette, Le château de Cadillac, éditions du patrimoine (collection Itinéraires), Paris, 2017 (ISBN978-2-757704684).
Catherine Duboÿ-Lahonde, « Le petit jardin de Jean-Louis de La Valette à Cadillac (Gironde) », dans Situ revue des patrimoines, 2001, no 1.
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