Il naît en , une semaine après la bataille de Midway[1]. Ses parents divorcent très tôt. Chuck ne saura pas grand chose à propos de son père, hormis son nom de famille (Utecht) et qu'il évoluait dans le milieu de la boxe[1].
Sa mère l'encourage à lire et dessiner. Au début des années 1950, il s'enrôle dans la Georgia Military Academy à College Park en Géorgie. En , sa mère décide le quitter le Michigan pour l'Arizona. Sa mère décède accidentellement après une tempête dans le comté de Marion dans le Kentucky. Chuck survit à l'accident, mais en sort très marqué. Il se tatouera plus tard sur le bras gauche le chiffre « 777 » pour se rappeler la date et l'heure du drame : à 7 heures (pm)[1]. Il part alors vivre avec son oncle et sa tante, à Inspiration, Bowie, puis à Superior, petites ville de l’État de l'Arizona.
En 1969, il travaille dans le Minnesota où il dessine des bandes dessinées dans un mouvement de vétérans antimilitaristes. En 1975, il intègre l'équipe d'artistes du groupe de presse St. Paul Pioneer Press. En 1985, il commence à écrire en se basant notamment sur son expérience militaire. Ses premières publications ne se vendent pas du tout. Sur les conseils de son ami John Sandford, il écrit alors plutôt des thrillers. Il publie son premier roman Hunter's Moon en 1996[1].
Ses premiers romans reçoivent de bonnes critiques dans Publishers Weekly. Il collabore ensuite avec son ami John Sandford pour le roman Heat Lightning de ce dernier[1]. Dès 1997, il développe le personnage de Phil Broker[2].
Publié en français sous le titre Brume de chaleur, traduit par Aurélie Tronchet, Paris, Éditions du Masque, 2007 (ISBN978-2-7024-3268-6) ; réédition, Paris, Éditions Payot & Rivages, « Rivages/Noir » no 762, 2010 (ISBN978-2-7436-2053-0)
After the Rain (2004)
Homefront (2005)
Publié en français sous le titre Du feu sous la neige, traduit par Jean-Paul Gratias, Paris, Éditions du Masque, 2009 (ISBN978-2-7024-3381-2)
Autres romans
Hunter's Moon (1996)
Publié en français sous le titre Chasseurs d'hommes, traduit par Aurélie Tronchet, Paris, Édition Murder Inc, « Thriller noir », 2001 (ISBN2-913636-20-9) ; réédition, Paris, Éditions Murder Inc., « Murder poche » no 5, 2003 (ISBN2-913636-45-4)
