La chartreuse de Buxheim est un ancien couvent de chartreux, aujourd’hui siège des Salésiens de Don Bosco. Il se trouve à Buxheim en Souabe, près de Memmingen (Bavière) et fait partie du diocèse d’Augsbourg. L’établissement religieux, fondé vers 1100 à des fins d’instruction, a passé en 1402 aux chartreux, devenant le couvent Maria Saal, et a été utilisé comme tel jusqu’en 1812. À partir de 1548, c'était la seule chartreuse d’obédience impériale dans le cadre du Saint-Empire romain germanique.
Les bâtiments conventuels, dont la célèbre église Sainte-Marie, sont très largement conservés. Aujourd’hui, certaines parties abritent le Musée allemand des chartreuses, d’autres, avec le gymnase attenant, sont utilisées par les Salésiens comme internat et école de jour. Dans l’église, les stalles de Buxheim passent pour l’un des chefs-d’œuvre de l’art baroque.
Histoire
Armoiries de la chartreuse impériale de BuxheimChapelle Sainte-Anne, par Dominique Zimmermann
La localité a été fondée vers le VIIe siècle par les Alamans qui lui donnent le nom de Bux, appellation celtique du cours d’eau voisin, affluent de l’Iller. Au Xe siècle, Luitgard, sans doute sœur de l’évêque Ulrich d'Augsbourg, donne le site à la cathédrale Notre-Dame d'Augsbourg. La donation était liée à l’obligation de créer à Buxheim un séminaire de prêtres, vœu réalisé vers 1100[1].
En 1402, le doyen Heinrich von Ellerbach cède ce doyenné économiquement faible, à la limite du minimum vital, aux chartreux. La Grande Chartreuse, où se trouvait la direction de l’ordre, donne au couvent le nom de Maria Saal et le dote du village attenant, peuplé d’environ 250 habitants. Peu à peu, cette institution, détentrice de nombreux biens fonciers, est devenue le principal employeur de la population. Les troubles de la guerre des Paysans allemands (1524-1525) ont pour conséquence le premier pillage du couvent, jusque-là un refuge coupé du monde extérieur. Les religieux abandonnent leur chartreuse, à l’exception de deux moines et deux frères lais qui vivent encore en 1543 dans ce vaste ensemble.
La Réforme
Le couvent se trouve alors sous la protection de Memmingen, ville libre d’Empire. La ville, avec le prieur de Buxheim, en détient la basse justice. Dans le cadre de la guerre de Schmalkalden (1546-1547), Memmingen, devenue protestante, occupe le couvent et interdit la célébration de la messe, ainsi que les prières liturgiques et le port de vêtements religieux. Une autre contrainte réformée consiste en l’obligation d’assister aux prêches protestants. Mais l’année suivante déjà, la ville doit renoncer à ces exigences. À la Diète d’Augsbourg, en 1548, le prieur Dietrich Loher obtient le statut de prélat relevant directement de l’empereur. L'empereur Ferdinand place le couvent sous la protection de la Maison de Habsbourg et du Saint-Empire romain germanique.
Sécularisation
Jusqu’en 1802, Buxheim était la seule chartreuse d’obédience impériale. En 1803, le couvent passe à la famille des comtes d’Ostein, qui laissent provisoirement subsister le couvent, mais n’acceptent plus de novices. Le dernier moine meurt en 1860. En 1809, le couvent passe par héritage au comte Waldbott von Bassenheim qui utilise les bâtiments comme château et résidence particulière. Durant la Seconde Guerre mondiale, une partie de l’établissement est réquisitionnée par l’état-major du ReichsleiterNSDAPAlfred Rosenberg et l’on y entrepose des œuvres d’art spoliées. En 1947, les Salésiens y ouvrent un internat, le Marianum de Buxheim, qui se développe en 1964 en établissement gymnasial offrant un cursus complet.
Description
Plan actuel
Bâtiments conventuels
Après la reprise du couvent par les chartreux, l’établissement prend un essor remarquable. Vers le milieu du XVe siècle, la vieille église collégiale est agrandie, et jusqu’en 1516 les moines font construire vingt-deux maisonnettes (dites cellules) de chartreux disposées tout autour du cloître. Une partie des installations médiévales est transformée dans le style baroque par les frères Zimmermann, de Wessobrunn. Dominikus Zimmermann et Johann Baptist Zimmermann réalisent avant 1713 l’église conventuelle, le réfectoire et le cloître, construisent en 1727 l’église paroissiale voisine, ainsi que, entre 1738 et 1741, la chapelle Saint-Anne dans le promenoir du cloître. Le couvent possédait également plusieurs bâtiments d’exploitation et des étangs de pisciculture.
L’église Sainte-Marie est de style baroque. Le chœur liturgique a été construit sans doute au XIIIe siècle, celui des moines agrandi en 1450. Les stalles, sculptées par Ignaz Waibl entre 1687 et 1691, constituent un trésor culturel de premier plan. La baroquisation de l’édifice a eu lieu entre 1709 et 1711, par les frères Zimmermann. Après la sécularisation, le chœur a servi d’église funéraire aux comtes de Bassenheim. L’État de Bavière acquiert en 1916 l’église, dont les Salésiens de Don Bosco obtiennent en 1955 le droit d’usage, entreprenant d’importantes transformations. Avec le retour des stalles dans les années 1980, ont commencé les restaurations.
Michael Petzet, Das Buxheimer Chorgestühl. Beiträge zur Bau- und Kunstgeschichte der ehemaligen Reichskartause Buxheim und zur Restaurierung des Chorgestühls (Arbeitshefte des Bayerischen Landesamtes für Denkmalpflege, 66), Munich 1994, (ISBN3-87490-569-1).
