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Chantal Deltenre naît et grandit dans un milieu ouvrier au Pays des Collines en Belgique. Après des études de journalisme, elle devient critique de théâtre à Bruxelles et publie un premier ouvrage sur les troupes de théâtre-action en Belgique.
En 1986, elle s'installe à Paris avec son mari, le journaliste et poète Daniel De Bruycker. Après une carrière à la télévision et suite à plusieurs séjours au Japon et en Inde, elle entame des études d’ethnologie à Paris 7 puis à l’EHESS. Ses premiers terrains en Roumanie au lendemain de la chute du régime communiste et les témoignages qu’elle rassemble sur les victimes de la systématisation du territoire, la marquent profondément.En 1993, elle entame une thèse avec l’ethnologue Gérard Althabe, au Laboratoire d’ethnologie des mondes contemporains créé avec Marc Augé à l'EHESS.
En 1995, elle croise par hasard, au cours d’un dîner, l’écrivain-psychanalyste Henry Bauchau dont elle devient la patiente, puis l’assistante. De cette relation, elle tire une certitude : l’écriture à laquelle elle donnait une place marginale dans sa vie depuis l’âge de vingt ans, occupera désormais une place plus centrale.
En parallèle, elle poursuit sa carrière d’ethnographe en France. En collaboration avec le producteur multimédia Frédéric de Goldschmidt, elle fonde l’association Les ethnologues en herbe, qui anime des ateliers d’ethnographie dans les écoles ainsi qu’un site Internet où des classes d'apprentis ethnographes de divers pays partagent les textes, dessins et photographies réalisés au cours de brèves enquêtes dans leur environnement immédiat. Elle réalise plusieurs enquêtes de terrain dans les immeubles sociaux, les petites villes marquées par le déclin économique, sur les stratégies personnelles mises en œuvre pendant le confinement suite à la pandémie de Covid.
En parallèle, Chantal Deltenre cultive depuis longtemps une passion pour la photographie. Elle publie sur son blog www.ecrirenmarchant.fr des photos et notes brèves extraites de son Journal d'un regard (inédit) [1]
L’Atelier d’ethnographie, livret de l’association Ethnologues en herbe pour l’éducation à la diversité culturelle, Région Ile de France, 2009
Journal de guerre de Sevdie Ahmeti, résistante Kosovar, Éditions du CCFD, 2002 (traduction de l’anglais avec Daniel De Bruycker, préface Bernard Kouchner)
Les Carnets de route de Tintin, Éditions Casterman, 1991 (avec Martine Noblet, Maximilien Dauber et Daniel De Bruycker)
Les Industries culturelles, Pointillés- Cahiers du CRISP, Bruxelles, 1982
Le Théâtre-Action en Belgique, Cahiers JEB, Bruxelles, 1978