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Généralités
Sport	Rugby à XV
Création	1990
Organisateur(s)	Fédération galloise de rugby à XV
Catégorie	Première division
Périodicité	Annuelle
Nations	Pays de Galles
Participants	13 clubs
Statut des participants	semi-professionnel
Site web officiel	www.wru.co.uk
Tenant du titre	Llandovery RFC (2024)
Plus titré(s)	Neath RFC (7)

Le championnat du pays de Galles de rugby à XV (appelé en anglais Welsh Premier Division ou Welsh Premiership) regroupe l'élite des clubs du pays de Galles.

À partir de 2024 et la création du Super Rygbi Cymru (en), les meilleurs clubs n'évoluent plus dans le championnat du pays de Galles.

Historique

À partir de 1895, les clubs gallois conviennent de rencontres amicales entre eux, mais aussi avec des clubs anglais. Un classement officieux est établi, dont le premier est récompensé pendant très longtemps par un trophée offert par le quotidien gallois Western Mail, puis par le quotidien londonien Daily Telegraph. Si donc il y a donc bien un champion du pays de Galles qui est désigné (dans les années 1980, 18 clubs participent à ce championnat), toutes les équipes ne s'affrontent pas forcément entre elles^[1] et le nombre de matchs varie d'une équipe à l'autre, de sorte que le vainqueur est le club ayant le meilleur pourcentage de victoires. Il y a d'ailleurs un deuxième classement, parrainé par la fédération galloise (WRU), qui ne prend en compte que les matches joués entre ces équipes, le Merit Table. En 1980, par exemple, Swansea est désigné champion, mais c'est Pontypool qui remporte le Merit Table. Au total, les équipes jouent entre 30 et 45 matchs chaque année.

À l'orée des années 1990, la fédération galloise, désireuse de mettre de l'ordre dans un sport qui commence à se structurer de façon moderne et permettre à l'élite de ses joueurs d'être plus compétitifs au niveau international, décide de réorganiser ses compétitions sur le modèle de l'Angleterre qui en a fait autant en 1987 (voir Championnat d'Angleterre de rugby à XV) et de l'Écosse, dont le championnat officiel remonte à 1972-1973.

Lors des saisons 1999-2000 à 2001-2002, le championnat est baptisé Welsh-Scottish League car Édimbourg et Glasgow sont invités à y participer.

Le championnat est alors la compétition la plus relevée du pays, mais la WRU met en place un plan de « rugby régional » visant à regrouper l'élite des joueurs gallois dans des franchises régionales, pour les faire participer à un championnat fermé (sans relégation) et supranational, la Celtic League, et à la Coupe d'Europe. Ce projet controversé, mis en place en 2003, fait perdre au championnat son statut de plus haut niveau du rugby à XV gallois. C'est ensuite une compétition semi professionnelle, où les clubs ne sont que des viviers pour les équipes régionales et ne peuvent pas toujours compter sur leurs meilleurs joueurs, phagocytés par les franchises. Plusieurs clubs n'ont pas apprécié cette rupture.

Au fur et à mesure des années la structure des équipes est renforcée, et le critère sportif (le dernier du classement est relégué à l'étage inférieur de la hiérarchie) n'est pas toujours retenu pour le maintien dans l’élite.

En 2004-2005, la Welsh Premier Division compte 17 clubs. À l'issue de la saison, les deux premiers de Division One, le champion Maesteg RFC et son dauphin le Glamorgan Wanderers RFC ont été promus en Premier Division, tandis que le Caerphilly RFC, le Llanharan RFC et le Newbridge RFC sont relégués, portant le nombre d'engagés pour la saison 2005-2006 à 16. À partir de 2006-2007, la Welsh Premier Division ne compte plus que 14 clubs.

Pour la saison 2012-2013, il est annoncé que la Welsh Premier Division est réduite à dix équipes^[2]. Les équipes participantes sont choisies selon trois facteurs : l'obtention d'une "licence A" en fonction de la qualité des stades, la signature d'un "accord de participation" et une analyse des résultats au cours des six dernières saisons. Quatre clubs, le Pontypool RFC, le Tonmawr RFC, le Bridgend RFC et le Camarthen Quins RFC sont alors exclus pour ne pas avoir atteint les critères requis. Cependant, sous la pression des Ospreys et des Scarlets, le championnat est finalement étendu à 12 équipes, incluant le Bridgend RFC et le Camarthen Quins RFC^[3]. Le Tonmawr RFC, invoquant des raisons financières, décide de ne pas participer et descend en 6^e division^[4]. Le Pontypool RFC engage un recours juridique pour éviter d'être la seule équipe reléguée, mais n'obtient pas gain de cause^[5].

À partir de la saison 2016-2017, il est annoncé que la Welsh Premier Division est étendue à 16 équipes et n'aura pas de relégation avant la saison 2018-2019.

Depuis 2024, elle n'accueille désormais plus les meilleures clubs du pays, ces derniers évoluant désormais en Super Rygbi Cymru (en), compétition professionnelle de dix équipes créée par la fédération galloise^[6]^,^[7].

Les clubs de l'édition 2024-2025

Palmarès

Championnat non officiel

1894-1895 : Newport RFC
1895-1896 : Newport RFC
1896-1897 : Llanelli RFC
1897-1898 :
1898-1899 : Swansea RFC
1899-1900 : Swansea RFC
1900-1901 : Swansea RFC
1901-1902 : Swansea RFC
1902-1903 : Newport RFC
1903-1904 : Swansea RFC
1904-1905 : Swansea RFC
1905-1906 : Cardiff RFC
1906-1907 :
1907-1908 :
1908-1909 :
1909-1910 : Neath RFC
1910-1911 : Neath RFC
1911-1912 : Newport RFC
1912-1913 : Swansea RFC
1913-1914 : Pontypool RFC
1914-1919 : pas de compétition
1919-1920 : Newport RFC
1920-1921 : Pontypool RFC
1921-1922 : Cross Keys RFC
1922-1923 : Newport RFC
1923-1924 : Aberavon RFC
1924-1925 : Aberavon RFC
1925-1926 : Aberavon RFC
1926-1927 : Aberavon RFC

1927-1928 : Llanelli RFC
1928-1929 : Neath RFC
1929-1930 : Llanelli RFC
1930-1931 : Abertillery RFC
1931-1932 : Pontypool RFC
1932-1933 : Llanelli RFC
1933-1934 : Neath RFC
1934-1935 : Neath RFC
1935-1936 : Cross Keys RFC
1936-1937 :
1937-1938 :
1938-1939 :
1939-1946 : pas de compétition
1946-1947 : Neath RFC
1947-1948 : Cardiff RFC
1948-1949 : Cardiff RFC
1949-1950 : Maesteg RFC
1950-1951 : Newport RFC
1951-1952 : Ebbw Vale RFC
1952-1953 : Cardiff RFC
1953-1954 : Ebbw Vale RFC
1954-1955 : Cardiff RFC
1955-1956 : Newport RFC
1956-1957 : Ebbw Vale RFC
1957-1958 : Cardiff RFC
1958-1959 : Pontypool RFC
1959-1960 : Ebbw Vale RFC
1960-1961 : Aberavon RFC
1961-1962 : Newport RFC

1962-1963 : Pontypridd RFC
1963-1964 : Bridgend RFC
1964-1965 : Newbridge RFC
1965-1966 : Bridgend RFC
1966-1967 : Neath RFC
1967-1968 : Llanelli RFC
1968-1969 : Newport RFC
1969-1970 : Bridgend RFC
1970-1971 : Bridgend RFC
1971-1972 : London Welsh RFC
1972-1973 : Pontypool RFC
1973-1974 : Llanelli RFC
1974-1975 : Pontypool RFC
1975-1976 : Pontypridd RFC
1976-1977 : Llanelli RFC
1977-1978 : Pontypridd RFC
1978-1979 : Pontypridd RFC
1979-1980 : Swansea RFC
1980-1981 : Bridgend RFC
1981-1982 : Cardiff RFC
1982-1983 : Swansea RFC
1983-1984 : Pontypool RFC
1984-1985 : Pontypool RFC
1986-1986 : Pontypool RFC
1986-1987 : Neath RFC
1987-1988 : Pontypool RFC
1988-1989 : Neath RFC
1989-1990 : Neath RFC

Welsh Division 1

1990-1991 : Neath RFC
1991-1992 : Swansea RFC
1992-1993 : Llanelli RFC
1993-1994 : Swansea RFC
1994-1995 : Cardiff RFC
1995-1996 : Neath RFC
1996-1997 : Pontypridd RFC
1997-1998 : Swansea RFC
1998-1999 : Llanelli RFC
1999-2000 : Cardiff RFC
2000-2001 : Swansea RFC
2001-2002 : Llanelli RFC
2002-2003 : Bridgend RFC

Welsh Premier Division

2003-2004 : Newport RFC
2004-2005 : Neath RFC
2005-2006 : Neath RFC
2006-2007 : Neath RFC
2007-2008 : Neath RFC
2008-2009 : Cardiff RFC
2009-2010 : Neath RFC
2010-2011 : Llanelli RFC
2011-2012 : Pontypridd RFC
2012-2013 : Pontypridd RFC
2013-2014 : Pontypridd RFC
2014-2015 : Pontypridd RFC
2015-2016 : Ebbw Vale RFC
2016-2017 : Merthyr RFC
2017-2018 : Merthyr RFC
2018-2019 : Merthyr RFC
2019-2020 : Annulé
2020-2021 : Annulé^[8]
2021-2022 : Cardiff RFC
2022-2023 : Llandovery RFC
2023-2024 : Llandovery RFC

Palmarès par club (depuis 1991)

Palmarès des clubs
Club	Titre(s)	Premier(s) - Dernier(s)
Neath RFC	7	1991-2010
Pontypridd RFC	5	1997-2015
Llanelli RFC	4	1993-2011
Swansea RFC	4	1992-2001
Cardiff RFC	4	1995-2022
Merthyr RFC	3	2017-2019
Llandovery RFC	2	2023-2024
Bridgend RFC	1	2003
Newport RFC	1	2004
Ebbw Vale RFC	1	2016

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Welsh Premier Division » (voir la liste des auteurs).