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Histoire
Fondation	1979
Type	Organisation non gouvernementale
Pays	Argentine
Sponsors	Fondation Heinrich-Böll, Fondation Ford, National Endowment for Democracy, Open Society Foundations
Site web	www.cels.org.ar/web

Le Centre d'études légales et sociales (CELS, Centro de Estudios Legales y Sociales) est une ONG argentine, basée à Buenos Aires et créée en 1979, sous la dictature militaire (1976-1983) afin de défendre les droits de l'homme. Elle fut présidée par Emilio Mignone, père, de confession catholique, d'une fille desaparecida, travailleuse sociale dans un bidonville^[1] kidnappée le 14 mai 1976^[2]. Mignone était également vice-président de l'Assemblée permanente pour les droits de l'homme^[2].

Le CELS est a été présidé entre 2000 et 2021 par le journaliste Horacio Verbitsky, qui fait également partie du conseil de direction de la section d'Amérique latine de Human Rights Watch.

Actuellement le CELS est présidé par l'anthropologue Sofía Tiscornia^[3].

Personnalités et actions du CELS

D'autres militants ayant participé au CELS incluent Augusto Conte, l'avocat et professeur de droit Alfredo Galletti (es) ou Boris Pasik. Mort dans des circonstances tragiques en décembre 1983, Emilio Mignone avait été arrêté en 1981^[4].

Les données amassées par le CELS au long de son travail d'enquête ont notamment permis d'aider les travaux de la CONADEP^[5], la Commission nationale sur la disparition des personnes présidée par Ernesto Sábato, tandis que Mignone a porté la cause des droits de l'homme sur la scène internationale^[5].

Emilio Mignone a aussi participé, en 1996, à la mise en place des Juicios por la Verdad, des procès symbolique qui ont poussé à l'annulation des lois d'amnistie (loi du Point final et de l'Obéissance due). Le CELS a ensuite participé à plusieurs procès contre les crimes commis lors de la dictature, devant la Commission interaméricaine des droits de l'homme pour appuyer Carmen Lapacó, qui avait exigé le droit à la mise en place des Juicios por la Verdad, puis devant le magistrat espagnol Baltasar Garzón et la justice argentine, étant ainsi partie civile dans le procès au cours duquel le magistrat fédéral Gabriel Cavallo déclara nul, en mars 2001, les lois d'amnistie, initiant ainsi le processus menant à leur déclaration d'inconstitutionnalité par la Cour suprême en 2005^[6].

En 2006, le CELS dénonça l'espionnage de militants des droits de l'homme par les services de renseignements de la Base de l'Amiral Zar, liée aux enquêtes concernant le massacre de Trelew de 1972^[6]. Ceci mena à une réforme législative de l'activité des renseignements, définitivement placés sous la hiérarchie du Ministère de la Défense^[6].

Affiliations

Le CELS est membre de:

la Commission internationale de juristes, basée à Genève;
la Ligue internationale pour les droits de l'homme, basée à New York;
l’Organisation mondiale contre la torture (Genève);
correspondante locale de la Fédération internationale des droits de l'homme (FIDH, Paris);
Memoria Abierta, créée en 1999 et présidée par Patricia Valdez, qui est également secrétaire du CELS. Cette coordination comprend aussi l’Assemblée permanente pour les droits de l'homme, le Servicio Paz y Justicia ou les Mères de la place de Mai-« Ligne fondatrice ».

Prix

Le Centre a reçu plusieurs prix :

Prix Letelier-Moffitt, délivré par l'Institute for Policy Studies en 1983^[2];
Prix Roger E. Joseph en 1988, délivré par l'Hebrew Union College^[2];
Prix des droits de l'homme du Comité des avocats pour les droits de l'homme en 1988^[2];
Prix des Droits de l'homme de la République française remis en décembre 2009 au CELS par le ministre Bernard Kouchner pour le projet de « réforme législative pour la suppression du délit de diffamation dans le code pénal argentin », qui fut promulguée par le gouvernement de Cristina Kirchner^[5].

Prix Emilio Mignone

Le gouvernement argentin a lui-même créé un prix Emilio Mignone, qui a notamment été accordé en décembre 2009 à l'ONG américaine WOLA (Washington Office on Latin America), qui a déposé plus de 1 100 plaintes devant la justice des États-Unis pour des disparitions forcées et autres violations des droits de l'homme commises en Argentine^[7].