Canaan Sodindo Banana, est né le .
Banana est diplômé de théologie au collège d'Epworth en 1962 et est ordonné ministre méthodiste anglican la même année. Il s'investit dans la politique et devient rapidement vice-président du Conseil national africain de Rhodésie du Sud, alors colonie britannique dirigée par une minorité de colons blancs.
Alors que les membres du Conseil se faisaient arrêter vers la fin des années 1960, Banana et sa famille s'enfuirent aux États-Unis. Il ne rentrera en Rhodésie qu'en 1975 pour être arrêté et emprisonné jusqu'en 1979, après les accords de Lancaster House.
Avec la nouvelle constitution, Banana devint président du nouvel État du Zimbabwe en . C'est alors une fonction honorifique. Il joua durant son mandat un rôle important, en unifiant la ZANU et la ZAPU pour former la ZANU-PF.
Réélu en 1986, il doit cependant abandonner ses fonctions le à la suite d'une modification de la constitution. Supprimant son poste de Premier ministre (dont les pouvoirs sont transférés au président), Robert Mugabe lui succède alors avec des pouvoirs élargis.
En 1996, il est arrêté, accusé d'homosexualité. Il fut déclaré coupable de près de 11 crimes de sodomie en 1998. Il s'enfuit alors en Afrique du Sud, convaincu que Mugabe organisait sa mise à mort.
Il retourna au Zimbabwe en , après avoir rencontré Nelson Mandela.
Le , il fut condamné à 10 années de prison, dont neuf avec sursis, où il ne restera en réalité que 2 ans, en sortant en .
Il meurt d'un cancer le .
Il était marié à Janet Banana (1938-2021) et ils ont eu 4 enfants. Janet demanda l'asile au Royaume-Uni en octobre 2000 et y a résidé jusqu'en 2019, avant de revenir et de mourir au Zimbabwe.
