Les Ottomans avaient l'intention d'ouvrir un nouveau front afin d'attirer les troupes britanniques combattant dans le Sinaï et en Palestine afin de réduire la pression que les Allemands subissaient de la part des Alliés sur d'autres fronts. Les Italiens, qui souhaitaient conserver leurs gains territoriaux qu'ils avaient faits par le biais du traité de Lausanne, participèrent au conflit.
En 1915, les Ottomans tentent de s'emparer du canal de Suez en Égypte et de rétablir le destitué KhédiveAbbas II Hilmi au pouvoir, mais ils sont repoussés par les Britanniques. Le , l'Italie déclare la guerre aux puissances centrales. Les Allemands et les Ottomans encouragent les rébellions des tribus locales contre les Alliés en Libye et au Maroc, en leur fournissant notamment des armes légères livrées par l'intermédiaire d'U-Boats transitant par les eaux de l'Empire ottoman et l'Autriche-Hongrie ou par des pays neutres comme l'Espagne. Les Senoussi parviennent à expulser les Italiens du Sahara et du Fezzan et à repousser les forces britanniques et françaises jusqu'en Égypte et en Algérie.
Le Teskilat-ı Mahsusa envoie un bataillon d'infanterie (trois compagnies d'infanterie, une équipe de mitrailleuse lourde et une équipe d'ingénieurs) en Libye. Le bataillon arrive en Bodrum en traversant Milas et Göcek le , puis font route pour la Tripolitaine à bord de deux navires à voile accompagnés par le sous-marin allemand U-35. Le , le bataillon arrive à Derne, située à l'ouest de Sallum et rencontre les chefs des tribus locales Senoussi[1].
En 1916, lorsque les Senoussi se soulèvent, les Ottomans pénètrent en Égypte et attaquent les Britanniques. Ces derniers, à la suite de l'offensive, doivent évacuer Sallum et Seyd-i Barani pour se replier sur la ville de Matrukh. Les Senoussi, soutenus par les Ottomans, poursuivent les Britanniques et lancent une offensive en direction de Matrukh. Toutefois, les Britanniques parviennent à repousser les forces de Sayyid Ahmed Sharif es Senussi qui renonce par la suite à la direction politique et militaire des tribus Senoussi, ayant perdu considérablement d'influence, non seulement en raison des pertes sur le champ de bataille, mais aussi en raison des différences d'opinion parmi les cheikhs Senoussi.
En 1917, lors d'une tentative d'organiser les efforts pour chasser les Britanniques, l'état-major ottoman crée le « Groupe de Commandement d'Afrique » (en turc : Afrika Grupları Komutanlığı), dont l'objectif principal est de s'emparer des régions côtières de la Libye. Le premier commandant de ce groupe était le lieutenant-colonel Nouri Pacha et le chef d'état-major était Abdurrahman Nafiz Bey[1]. Les forces italiennes, prises au piège dans Zuwara, Khoms et Tripoli, tentent de briser l'encerclement ottoman à deux reprises, en janvier et , sans succès. En septembre, des renforts ottomans sont envoyés mais ne parviennent toujours pas à percer les lignes italiennes.
Nouri Pacha est remplacé par le prince Osman Fouad en . Abdurrahman Nafiz Bey est démis de ses fonctions de chef d'état major. Osman Fouad quitte Constantinople le pour Vienne, puis le fait route pour la Libye à bord du sous-marin allemand UC-78, arrivant à Misrata le [1]. Le , l'armistice de Moudros met fin au conflit.
Conséquences
Les révoltes arabes au Maroc et en Libye se poursuivront bien après la fin de la guerre, jusqu'à leur répression par les troupes françaises et italiennes dans les années 1920 et 1930.
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