Le terme caméra est issu du latincamera qui signifie « chambre » en français. La camera obscura ou « chambre noire » en français, désigne un dispositif optique, connu depuis l'Antiquité, qui permet la formation d'une image inversée d'une scène sur un écran ou une toile.
Conçues et développées simultanément aux États-Unis et en Europe, les premières caméras avec film s'inspirent de la Chronophotographie inventée par le Français Étienne-Jules Marey et sont développées grâce à l'invention du support souple et transparent produit en 1888 par John Carbutt et mis sur le marché en 1889, par George Eastman, « pellicule » composées de nitrate de cellulose, au format de 70 mm de large, à destination des nouveaux appareils photographiques commercialisés sous la marque Kodak; l'équipe de Thomas Edison a l'idée d'adopter ce format pour mettre au point l'ancêtre de la caméra de cinéma ou Kinétographe mais sans projection, à la différence du cinématographe, créé en 1895 par le Français Louis Lumière.
Il existe un grand nombre de types de caméras, adaptées depuis le milieu des années 1990 à la technologie vidéonumérique, dont les caractéristiques dépendent du domaine et des besoins d'utilisation, comme notamment les dimensions, la performance de l'image, la sensibilité optique, le type de support d'enregistrement, etc.
Une caméra endoscopique est un système médical d'exploration indirecte de certaines parties internes du corps humain ou un système industriel d'exploration à distance de l'intérieur d'une machine.
Une caméra grand angle du ciel est un appareil photographique utilisé en météorologie pour obtenir une vue hémisphérique du ciel ou pour l'étude de la canopée et le calcul de la radiation solaire arrivant au sol pour la micrométéorologie urbaine.
Une caméra haute vitesse est utilisée pour enregistrer des objets se déplaçant rapidement afin de les visionner au ralenti. On parle aussi de caméra loupe ou superloupe.
Une caméra d'inspection de canalisation est destinée à explorer une canalisation ou un conduit à l'aide d'un câble équipé d'une caméra à son extrémité.
Une caméra intelligente est un système de vision industrielle qui capture des images et les interprète.
Une caméra multispectrale est capable d'enregistrer des images à différentes longueurs d'onde. Elle est notamment utilisée dans le domaine de l'analyse des œuvres d'art.
Une dashcam est installée dans un véhicule pour enregistrer ce que le conducteur voit, une installation prisée par les assureurs en cas d'accident.
Une webcam est une caméra conçue pour être utilisée comme un périphérique d'ordinateur afin de distribuer un signal vidéo ou un fichier vidéo, au travers d'un réseau interne privé en circuit fermé ou par Internet.
Une caméra d'action est un dispositif léger et portatif, généralement miniaturisé, utilisée pour filmer un événement, notamment en extérieur.
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