Sous l'Ancien Régime en France, « brigadier des armées du Roi » était un grade permanent , le premier grade d'officier général[1], situé entre le grade le plus élevé des officiers supérieurs, c'est-à-dire celui de colonel et celui de Maréchal de Camp. tandis que dans l'armée britannique, brigadier était un grade temporaire attribué à un colonel exerçant un commandement de général (c'est devenu un grade permanent de nos jours).
Le titre de « brigadier » est donné à ceux qui commande des brigades, qui sont formée d'un où plusieurs corps de troupes, suivant la volonté du général de l'armée.
Dans l'armée française de l'Ancien Régime, le grade de brigadier des armées du roi ou des armées navales désigne un grade d'officier général. Ce grade disparu pendant la révolution était matérialisé en 1779 par une étoile unique[1], brodée sur l'épaulette, et venait après celui de maréchal de camp qui en comportait deux. À sa suppression, les maréchaux de camp sont devenus généraux de brigade.
Les subtilités d'appellations ne doivent pas engendrer de confusion dans les grades. Dans la cavalerie, le grade de brigadier et de sous brigadier désignent les grades immédiats auxquels accèdent les cavaliers des troupes régulières.
Dans la maison militaire du roi et notamment les gardes du corps qui ont la préséance sur l'intégralité des autres unités, le brigadier des gardes du corps est un petit gradé, qui a par exception, rang de capitaine de cavalerie dans les unités régulières[2].
Le grade fut d’abord créé dans la cavalerie à l'instigation de Turenne le [4],[5] puis dans l’infanterie le et dans les Dragons le [6]. En temps de paix le brigadier commandait son régiment et, en manœuvre ou en temps de guerre, il en commandait deux ou trois – voire quatre - réunis pour former une brigade[7] (dont le sien mais par la suite, le grade fut également décerné à des lieutenants-colonels, ce qui permettait de promouvoir un officier non doté de son propre régiment).
Le grade de brigadier des armées est supprimé en 1788, il était matérialisé par le port d'une étoile. À sa suppression en 1788, le nombre d'étoiles de ses supérieurs immédiats n'est pas modifié, ce qui explique pourquoi aujourd'hui les généraux français ont une étoile de plus à leur insigne que leurs homologues étrangers (notamment américains).
Le grade de « Chef de brigade » créé sous la Révolution française remplaçait celui de colonel. Un chef de brigade commandait alors une demi-brigade (nom qui avait remplacé celui de régiment).
Le grade de brigadier des armées réapparaît sous la Troisième République. Il désigne un colonel, expérimenté en tant que chef de régiment, qui a sous son commandement plusieurs régiments sans avoir les unités annexes qui feraient de ce groupe une brigade. Le brigadier des armées porte la tenue et les insignes du colonel. Le grade est définitivement supprimé en 1945.
Brigadier des armées navales
Dans la marine, le titre de brigadier des armées navales a été créé en 1782. En 1765, il avait été décidé que les cinquante capitaines de vaisseau les plus anciens prendraient rang avec les brigadiers, les autres prenant rang avec les colonels. L’ordonnance du 26 décembre 1782 crée le titre de brigadier des armées navales, qui pouvait être décerné aux capitaines de vaisseau sans condition d’ancienneté[8].
Le titre de brigadier des armées navales a été implicitement supprimé par l’ordonnance du qui créait les chefs de division.
De 1778 à 1918, le grade de brigadier désignait un chef de brigade et était précédé uniquement par le grade de gendarme.
À partir de 1972, avec la création du service national au sein des unités de la Gendarmerie nationale, les appelés du contingent, nommés gendarmes auxiliaires (GA), pouvaient accéder à différentes distinctions ou grades. Les grades de brigadier et de brigadier-chef ont alors été créés, avec comme équivalence les grades de caporal et de caporal-chef.
Avec la fin du service national, les gendarmes adjoints volontaires (GAV) ont remplacé les gendarmes auxiliaires. Il s'agit également de militaires du rang mais ils ne sont pas des engagés de longue durée comme dans les autres armes. Les brigadiers et brigadiers-chefs sont donc soit GAV - contrat limité à 6 ans -, soit réservistes.
Le grade de brigadier est également utilisé dans la police nationale (brigadier de police et brigadier-chef de police) et dans la police municipale (brigadier et brigadier-chef principal). Dans la police nationale, le brigadier de police commande une brigade de taille variable selon son type ou sa localisation. Ce grade correspond à celui d'adjudant dans l'armée française, d'où il tire son insigne (un liseré rouge sur une barrette, jaune pour le grade de brigadier et blanche pour le grade de brigadier-chef). L'ancien grade inférieur de « sous-brigadier de police » était une distinction honorifique donnée à un gardien de la paix à son 6e échelon, correspondant au grade de sergent-chef et se traduisant par un troisième chevron sur son épaulette. Cette distinction n'existe plus, notamment du fait que les échelons peuvent être désormais acquis autrement que par l'ancienneté dans le grade de gardien de la paix. Il existe deux grades supérieurs à celui de brigadier de police: le grade de brigadier-chef et le grade de major (qui, comme les majors dans l'Armée française, ne doit pas être confondu avec les officiers supérieurs correspondant aux commandants).
Dans l'argot professionnel, le mot « bricard » est souvent employé pour dire « brigadier ». Dans la police nationale, le sous-brigadier est familièrement surnommé « sous-balloches ».
Dans la police municipale, le grade de brigadier (un liseré rouge sur une barrette jaune) se situe immédiatement au-dessus du grade de gardien de police (1, 2 ou trois chevrons selon le degré d'avancement). Il est suivi par le grade de brigadier-chef principal, grade d'encadrement opérationnel.
Administration pénitentiaire
Le grade de brigadier a été créé en 2005, dans l'administration pénitentiaire française. Ce grade correspond plus à une distinction honorifique au même titre que le grade de surveillant principal. Un surveillant pénitentiaire devient brigadier via un tableau d'avancement et non via un concours.
En Italie, au sein des Carabiniers et de la Garde des finances, les grades de vice-brigadier (vice brigadiere), brigadier (brigadiere) et brigadier-chef (brigadiere capo) correspondent grossièrement au grade de sergent de l'armée.
Royaume-Uni
Au Royaume-Uni, au sein de la British Army et des Royal Marines, le grade de brigadier est intermédiaire entre ceux de colonel et de major-général et est le premier rang inférieur des officiers généraux, équivalent au rang de général de brigade dans les autres armées.
Suisse
Insigne du grade de brigadier de l'armée suisse
Dans l'armée suisse, le grade de brigadier (en allemand Brigadier) se reconnaît par une étoile. Il se situe entre le colonel et le divisionnaire. Il est le premier grade des officiers généraux.
Notes et références
↑ a et bAntoine Champeaux, « Général de corps d'armée », CNRS, Revue Interdisciplinaire, la grande guerre des corps, , p. 240 (lire en ligne)
↑Gilbert Bodinier, Les Gardes du corps de Louis XVI, Mémoires & Documents,
↑Jean Philippe Cénat, Louvois, le double de Louis XIV, Tallandier, , 512 p. (ISBN9791021007161), La hiérarchie des officiers, page 215
↑Général Louis Susane, Histoire de la Cavalerie Française, t. 1, Paris, J. Hetzel et Cie, 1874
↑D’après le Général Susane, Turenne estimait que le commandement de la cavalerie d’une armée ne pouvait revenir qu’à un officier général pleinement qualifié. Or il n’existait dans son esprit que trois charges répondant à cette exigence : celle de Colonel Général de Cavalerie (dont il était titulaire depuis le 24 avril 1657), celle de Mestre de camp Général de la Cavalerie et celle de commissaire général de la cavalerie (qui avait également été créée à son initiative). Donc, lorsque le nombre d’armées en campagne était supérieur à trois, il existait une carence que ces nominations venaient corriger. La première « fournée » de brigadiers comptait 13 mestres de camp.
↑Cité dans le document « Insignes des grades et des fonctions des officiers généraux. » sur le site du ministère de la défense. Ce document cite la Chronologie historique militaire de M.Pinard, qui est lire en ligne sur Gallica
↑L'existence des brigades - qui regroupaient des régiments de la même arme (brigade de cavalerie, d'infanterie ou de dragons) - est antérieure à celle du grade de brigadier. Avant la création du grade, ce commandement pouvait être exercé temporairement par les colonels ou mestres de camp mais se posaient alors des problèmes de préséance.
↑Voir document « Insignes des grades et des fonctions des officiers généraux. » sur le site du ministère de la défense (op. cit.)
