En Californie du Sud, au milieu des années 1930, Radovich, qui dit que l'entraîneur de son université s'oppose à son style de jeu exubérant, joue sporadiquement. Il n'est pas sélectionné, par une équipe de la N.F.L. après la saison 1937, il cherche donc à rejoindre une équipe et il choisit les Lions de Détroit. « C'était la seule équipe qui garantissait aux joueurs un emploi pendant la saison morte », a-t-il déclaré[1].
Après avoir joué pour Detroit de 1938 à 1941, Radovich entre dans la Marine et y reste jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale[1],[4]. Il a 30 ans lorsqu'il rejoint les Lions pour la saison 1945[5] et, alors qu'il approche de la fin de sa carrière, il veut gagner autant qu'il le peut tout de suite[6]. Il veut aussi se rapprocher de son père, gravement malade à Los Angeles[7].
En 1946, il informe les Lions qu'il voulait être échangé avec une équipe de la côte ouest, de préférence les Rams de Los Angeles, ou au moins gagner plus d'argent afin de pouvoir revenir en avion pour voir son père plus souvent. Le propriétaire des Lions, Fred Madel Jr. refuse les deux demandes. « Il a dit que je jouerais à Détroit ou que je ne jouerais nulle part », déclare Radovich au New York Times en 1994. « Il m'a également dit que si j'essayais de jouer à l'All-America Football Conference, il me mettrait sur une liste noire pendant cinq ans » assure-t-il[8].
Comme de nombreux joueurs établis de la NFL, Radovich est attiré par la nouvelle All-America Football Conference (AAFC), qui propose de doubler les salaires de nombreux joueurs[9]. Il signe avec les Dons de Los Angeles, jouant pour eux en 1946 et 1947[10]; il gagne 300 $ pour chaque match au cours de la saison de 14 matchs[4].
Lorsque l'AAFC est absorbée par la NFL, Radovich essaye de rejoindre les Clippers de San Francisco, qui jouaient dans la Pacific Coast Football League affiliée à la NFL, en tant qu'entraîneur des joueurs[13]. C'est alors qu'il apprend qu'il a été mis sur liste noire[13].
En 1949, Radovich poursuit la NFL et subit d'abord un revers lorsque l'affaire est rejetée par un tribunal inférieur[14]. Six ans plus tard, la Cour suprême des États-Unis, dans une décision 6-3, statue en faveur de Radovich, affirmant que tous les sports professionnels - à l'exception du baseball - sont soumis aux lois antitrust[15]. Le tribunal ordonne que l'affaire soit rejugée.
À la demande de son avocat, Maxwell Keith, Radovich abandonne l'affaire à contrecœur et accepte un règlement de 42 500 $ de la NFL[1].
Vie privée
Radovich, qui ne s'est jamais marié, laisse dans le deuil un frère, Walt, et une sœur, Gloria Kaye Clinton, tous deux de Palm Springs[16].
↑ ab et c(en-US) William C. Rhoden, « Sports of The Times; N.F.L.'s Labor Pioneer Remains Unknown », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )
(en) Jackson Michael, The Game Before the Money : Voices of the Men Who Built the NFL., U of Nebraska Press, , 344 p. (ISBN978-0-8032-6297-3, lire en ligne)
(en) Craig R. Coenen, From Sandlots to the Super Bowl : The National Football League, 1920-1967., University of Tennessee Press, , 342 p. (ISBN978-1-57233-447-2, lire en ligne)
