« Big block » de Ford Mustang Boss 429 (429 cubic inches)
La distinction entre « petit bloc » (small-block) et « gros bloc » (big-block) provient d'une période de l'industrie automobile américaine pendant laquelle chacun des trois grands constructeurs (Big Three), General Motors, Ford et Chrysler, disposait de deux familles de moteurs V8, différenciés par la longueur de leur bloc, chaque taille pouvant recevoir plusieurs cylindrées.
La plus petite cylindrée d'un big-block est d'environ six litres, celle-ci est généralement exprimée en cubic inches (ou « ci », en français « pouces-cubes »), unité de mesure anglo-saxonne utilisée notamment aux États-Unis. Par exemple un moteur de 429 ci fait exactement 7 030 cm3 de cylindrée, soit un peu plus de 7 litres. Cependant, des moteurs basés sur un bloc court peuvent dépasser cette cylindrée, c'est par exemple le cas actuellement de la Chevrolet Corvette Z06, qui reçoit un small-block de 7 litres.
