Big Road Blues a été enregistré pour la première fois par Tommy Johnson en février 1928[1] pour le label Victor, bien que la date de composition soit probablement plus ancienne[2].
Le morceau est un succès et il est élu, cette année-là, meilleur blues par les lecteurs d'un magazine noir[2]. Cet enregistrement diffère probablement de ce que jouait Tommy Johnson en public[3].
Stefan Grossman indique que l'un de ses morceaux les plus célèbres, Big Road Blues, était un passage obligé, un morceau repris par tous les musiciens de blues et qu'il était aussi joué par des groupes de folk blanc[4].
Analyse
Big Road était une expression courante dans les plantations, s'appliquant à toutes les routes secondaires, excepté les plus insignifiantes[5].
Ce titre est joué en ré, tout comme Canned Heat Blues enregistré par Tommy Johnson la même année, avec lequel il partage certains passages de guitare[6].
Enregistré en même temps que Cool Drink Of Water Blues, il se démarque de celui-ci par son rythme plus rapide et par un chant plus puissant[2]. Tommy Johnson est accompagné par Papa Charlie McCoy.
Le label Victor accuse son concurrent Okeh de plagiat, affirmant que le morceau Stop and Listen Blues, enregistré par le groupe Mississippi Sheiks en 1930, est une copie de Big Road Blues[7].
↑(en) Edward Komara (dir.) et David Harrison, Encyclopedia of the Blues, vol. 1 et 2, New York, Routledge, (ISBN0-415-92699-8, lire en ligne [PDF]), « Johnson, Tommy », p. 541
↑(en) David Hatch et Stephen Millward, From Blues to Rock : An Analytical History of Pop Music, Manchester University Press, , 217 p. (ISBN978-0-7190-2349-1, lire en ligne), p. 108
(en) David Evans, Big Road Blues : Tradition and Creativity in Folk Blues, Berkeley, Californie/Los Angeles/London, University of California Press, , 379 p. (ISBN978-0-520-03484-6, lire en ligne).
