Bernard Campan est né le 4 avril 1958 à Agen d'un père professeur d'italien (fait chevalier des arts et des lettres)[1] et d'une mère professeure de français[2]. Il passe son enfance à Tours. Après avoir obtenu son baccalauréat, il part pour Paris suivre des cours de théâtre et s'inscrit au Cours Simon. Si ses parents l'aident un peu financièrement, il est persuadé que, pour être un bon acteur, il faut d'abord « galérer »[3].
Il connaît alors, en effet, des années difficiles avant d'intégrer, en 1982, le Petit Théâtre de Bouvard, où il rencontre ses amis Didier Bourdon et Pascal Légitimus. S'il a l'esprit de « groupe », les jeux de pouvoir qui naissent au sein du Petit Théâtre ne l'intéressent pas. Il part donc avec ses deux acolytes en 1984. Ils créent le trio comique Les Inconnus, avec le producteur Paul Lederman. Ils rencontrent un succès populaire phénoménal, sur scène, mais aussi à la télévision avec l'émission d'Antenne 2 La Télé des Inconnus (1990-1993), dont de nombreux sketches deviendront cultes (notamment Télé magouille, Tournez ménages, les Chasseurs, Biouman, le Commissariat de police, Perdu de recherche, Les sectes (avec Skippy le Grand Gourou) ou encore Auteuil Neuilly Passy).
En 1995, le trio écrit et réalise son premier long-métrage, Les Trois Frères, qui est un succès critique récompensé par le César du meilleur premier film, et cartonne au box-office avec 6 897 098 entrées en France.
Deux ans plus tard, c'est avec Didier Bourdon qu'il écrit et réalise une nouvelle comédie : Le Pari. Pour des raisons juridiques, il ne s'agit pas d'un long-métrage des Inconnus, et Pascal Légitimus se contente donc d'un caméo.
En 1999, il s'aventure dans la science-fiction avec L'Extraterrestre. Mais le film, dont la mise en scène est confiée à Didier Bourdon, reçoit cette fois des critiques mitigées.
En 2001, le trio se reforme une dernière fois pour incarner Les Rois mages. Le film est un joli succès commercial, et marque les adieux des Inconnus, qui se séparent pour poursuivre chacun une carrière en solo.
Virage dramatique
Les années 2000 sont un tournant dans sa carrière, peut-être dû à sa rencontre et au début de son amitié avec le philosophe Alexandre Jollien.
L'année suivante, il redevient scénariste-réalisateur pour le drame La Face cachée. Il en partage aussi l'affiche avec Karin Viard. Si le long-métrage passe inaperçu, il peut toujours compter sur un projet plus populaire : il retrouve en effet la bande formée par Marc Esposito pour Le Cœur des hommes 2.
En 2010, il retrouve Zabou Breitman pour No et moi, puis joue le premier rôle masculin du drame social Le Café du pont, de Manuel Poirier, qui est cependant un échec critique et commercial. La même année, il rejoint le collectif des cinéastes pour les sans-papiers en soutien aux travailleurs immigrés en attente d'un titre de séjour.
1980 : avec le groupe CRISTAL, La complainte du pont de pierre création du groupe Cristal (basse et chant Bernard Campan, guitares Jean-François Buron et Marc Rubert), direction musicale Pierre Uga, disque Barrière 111.111
Lecture de livres audio
Bernard Campan est narrateur de deux livres de l'écrivain et philosophe suisse Alexandre Jollien, dont il est également l'ami.
Alexandre Jollien, Éloge de la faiblesse, lu par Bernard Campan et Michel Raimbault, éditions Audiolib, 2012 (ISBN9782356414328) Prix Lire dans le noir 2012, et Grand Prix du livre audio La Plume de Paon 2013[6]
Alexandre Jollien, La Construction de soi, lu par Bernard Campan, éditions Lire dans le noir, 2007 (ISBN9782952761215)
