En Sicile, dans la ville de Messine, le gouverneur Leonato reçoit Don Pedro, le prince d'Aragon, son frère Don Juan et deux gentilshommes, Claudio et Bénédict. Bénédict est déjà bien connu à Messine, car lui et la nièce du gouverneur, Beatrice, se querellent constamment. Béatrice n'a pas une haute opinion des hommes, et Bénédict jure qu'il restera célibataire toute sa vie. Quant à Claudio, il tombe amoureux de Héro, la fille du gouverneur. Les deux s'aiment éperdument, et Claudio réussit, avec l'aide du prince, à obtenir la main de Héro.
Le prince, Claudio, Leonato et Hero veulent rapprocher Beatrice et Benédict. La scène se passe dans le jardin. Sachant que Bénédict est caché dans les buissons, les trois hommes racontent que Béatrice est follement amoureuse de lui. Héro fait de même de son côté, sachant très bien que Béatrice écoute sa conversation. La ruse fonctionne, Béatrice et Bénédict tombent amoureux l'un de l'autre.
Mais Don Juan, par vengeance contre Claudio, qui lui a retiré ses faveurs, veut empêcher son mariage avec Héro. Il raconte à Claudio et au prince que Héro est amoureuse d'un autre homme, et qu'il en a la preuve. Il les amène, un soir, sous la fenêtre de la chambre de Héro. Claudio, croyant apercevoir Hero embrasser un autre homme, devient fou de rage. Mais ce n'était qu'une illusion puisqu'il s'agit en réalité de Marguerite, la suivante de Hero. Le jour du mariage, Claudio accuse Héro de la tromper. Héro s'évanouit et seuls restent sur place le prêtre, Béatrice, Bénédict et Leonato. Le prêtre suggère que Héro soit déclarée morte jusqu'à ce que Claudio change d'opinion sur elle et que son honneur soit blanchi.
Entre-temps, deux enquêteurs mettent au jour le complot de Don Juan, ce qui prouve l'innocence de Hero. Leonato utilise un stratagème pour marier Claudio et Hero. Il force Claudio à épouser une de ses nièces. Au moment de la célébration, la mariée lève son voile et Claudio découvre Hero. La fin est heureuse, et deux mariages sont célébrés, d'une part, celui de Hero et Claudio et, d'autre part, celui de Béatrice et Bénédict.
Le film est globalement bien accueilli par la critique. Il obtient 90 % d'avis favorables sur le site Rotten Tomatoes, pour 37 commentaires positifs et 4 commentaires négatifs[2] et 7,4 sur 10 sur le site Internet Movie Database basé sur 22 516 votes[3].
Aux États-Unis, le film rencontre un honnête succès commercial avec 22 549 338 dollars de recettes pour un budget estimé à 11 millions[4]. Il a fait également un bon score en France avec 945 721 entrées, bien que sorti dans une combinaison maximale de 63 salles, en se classant au Top 10 pendant les neuf premières semaines d'exploitation[5].
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