Carte du golfe Persique avec les emplacements des plates-formes Sassan et SirriConvoi de pétroliers koweïtiens sous protection de l'US Navy en 1987 durant la guerre Iran-Irak durant l'opération Earnest Will.
Lors de la guerre Iran-Irak, les belligérants minèrent le détroit d'Ormuz et le golfe Persique et attaquèrent des centaines de navires civils, entravant la navigation des pétroliers et des navires de commerce. L'US Navy commença la conduite d'opérations dans le golfe Persique afin de protéger les navires battant pavillon américain (dont des pétroliers koweïtiens) des attaques des forces navales iraniennes dans le cadre de l'opération Earnest Will.
Un plan secret fut mis en place dans le cadre Earnest Will et nommé opération Prime Chance[1]. Les équipes 1 et 2 des SEAL ainsi que plusieurs unités des Special Boat Units et des équipes spécialisées en explosifs furent réunies sur deux barges mobiles utilisées pour l'exploitation pétrolière et louées à KBR[2], et furent transportées par les hélicoptères du 160th Special Operations Aviation Regiment. Au cours de l'opération, les SEAL menèrent des missions VBSS (capture de bateau) pour contrer les navires mouilleurs de mines iraniens. La prise du Iran Ajr, les preuves recueillies sur le navire par les SEAL et les techniciens en explosifs permirent plus tard à l'US Navy de retrouver l'origine des mines qui frappèrent la frégate USS Samuel B. Roberts (FFG-58)(en). Cette chaîne d'événements conduisit à l’opération Praying Mantis.
Déroulement
L'objet du casus-belli, la frégate USS Samuel B. Roberts en cours de rapatriement à bord du navire semi-submersibleMighty Servant 2 après avoir touché une mine iranienne.
Les États-Unis, qui entretenaient de très mauvaises relations avec l'Iran et soutenaient l'Irak, décidèrent de lancer une opération de représailles, dont le nom de code fut Praying Mantis (mante religieuse).
Le 18 avril, à partir de 8 h 00, plusieurs unités navales américaines, appuyées par l'aviation embarquée du porte-avions USS Enterprise (CVN-65), attaquèrent et détruisirent les plates-formes pétrolières iraniennes Sassan et Sirri, équipées entre autres de canons antiaériens. Selon le gouvernement américain, ces plates-formes étaient utilisées comme bases par les vedettes rapides iraniennes.
À 9 h 25, deux hélicoptères Boeing CH-46 Sea Knight déposent les équipes de Marines sur les plates-formes, ceux-ci récupèrent des équipements et documents.
La frégate iranienne Sabalan de la classe Alvand en 1977. Signalée en réparation en 1991, elle n'a pas été vue en service depuis.
Les vedettes de la marine iranienne ainsi que des bâtiments plus importants, comme les frégates Sabalan et Sahand de type Vosper Mk5 britannique (nom local : classe Alvand), engagèrent alors quelques heures plus tard le combat contre les Américains. Il s'ensuivit une bataille appuyée au cours de laquelle les Iraniens perdirent d'abord un patrouilleurtype Combattante II (P 225 Joshan) qui, après avoir tiré soit un missile Sea Cat soit un Harpoon à 11 h 30, fut détruit par quatre missiles Standard lancés par la frégate USS Simpson (FFG-56)(en) puis un missile Harpoon tiré par le Wainwright — il s'agit du seul duel naval exclusivement à coups de missiles livré par la marine américaine[3] —, une des cinq vedettes Boghammar(en) qui avait attaqué une barge panaméenne à 1 h 30 est coulée par des Intruder à 2 h 25 ainsi que la frégate Sahand, touchée par deux missiles AGM-84 Harpoon, deux bombes AGM-123 Skipper II(en), deux bombes à sous-munitions tirées par des avions Intruder et par un missile Harpoon lancé par le destroyerJoseph Strauss, coule à 3 h 30, tandis que la Salaban était très endommagée à 5 h 15, les responsables américains décidant de ne pas la couler[4]. 87 militaires iraniens furent tués et plus de 300 blessés. De son côté, l'United States Navy déplorait la perte d'un hélicoptère AH-1T SeaCobra de l'USMC stationné sur le USS Trenton (LPD-14)(en), apparemment par accident, et le décès de ses deux pilotes.
En 1992, l’Iran dépose une requête devant la Cour internationale de justice, demandant un milliard de dollars de dommages et intérêts aux États-Unis; suivi par ces derniers, qui réclament à leur tour des dommages et intérêts à l'Iran pour ses opérations contre le commerce pétrolier dans le Golfe Persique. Le 6 novembre 2003, chaque requête fut rejetée, la cour les estimant non fondées.
Frégate iranienne IS Sahand qui fut coulée dans la bataille.
↑(en) David B. Will, Joint Special Operations in Support of Earnest Will, JFQ, 2001-2002, 26 p. (lire en ligne), p. 7.
↑(en) Colonel William R. Frunzi, Afloat forward operating bases for joint special operations forces, U.S. Army War Colleg, , 26 p. (lire en ligne), p. 7.
Peter Huchthausen, America's Splendid Little Wars: A Short History of U.S. Engagements from the Fall of Saigon to Baghdad, New York, Penguin, 2004 (ISBN0142004650).
Michael Palmer, On Course to Desert Storm, University Press of the Pacific, 2003 (ISBN1410204952).
Craig L. Symonds, Decision at Sea: Five Naval Battles that Shaped American History (ISBN0195171454).
Jean Moulin, US Navy, tome II, Marines éditions, 2004 (ISBN2915379033).
Jack Sweetman, American naval history, Naval Institute Press, Annapolis, Maryland, 1991 (ISBN1557507856).
_1977.jpg)
