La bataille de la forêt de Serebryansky ou bataille de la forêt noîre ou encore seconde bataille de Kreminna est une série d'engagements militaires dans la forêt de Serebryansky et de ses environs à proximité de Kreminna lors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. La bataille débute après la contre-offensive de Kharkiv, depuis le 2 octobre 2022. La bataille est marquée par de très violents affrontentements en zone forestières et la destruction partielle de la forêt, renommée "forêt noire" par les soldats ukrainiens en raison des conséquences des incendies provoqués par les combats[1].
Contexte
A partir d'avril 2022, les forces Russes lancent une offensive dans de Donbass. Le 19 avril, les Russes capturent Kreminna, les troupes ukrainiennes se replient alors au sud de la rivière Donets. La forêt est alors sous contrôle de l'armée russe par laquelle elle tente de traverser la rivière pour s'emparer de Sievierodonetsk en encerclant la ville par le nord-ouest. Après la chute de Lyssytchansk, de violents combats se poursuivent autour du village de Serebrianka pour le contrôle de la ville de Siversk. A partir du 6 septembre, les ukrainiens lancent une contre-offensive qui permet de reprendre Lyman ainsi qu'une large portion de la forêt. Débute alors une longue bataille à l'intérieur de la forêt dont l'enjeu principale est le contrôle de Kreminna qui est devenue un hub logistique pour l’armée russe[2]. Pour The New York Times, Kreminna est pour les ukrainiens, la porte d'entrée pour la libération des deux villes plus grandes à proximité, Sievierodonetsk et Lyssytchansk[3].
Progression ukrainienne (octobre 2022 - janvier 2023)
Après la reprise ukrainienne de Lyman ainsi que celle de Yampil et Torske le 2 octobre, les forces ukrainiennes poussent vers les frontières de l'oblast de Kharkiv-Louhansk notamment en direction de Kreminna et Lyssytchansk. L'essentiel des combats se concentrent au nord de la ville entre Terny et Dibrova et au sud à proximité de Bilohorivka. A partir du mois de novembre, la Russie est à l'initiative à Bilohorivka lançant un autre important d'assaut, tandis que la forêt est essentiellement le théâtre de duel d'artillerie, les deux camps se semblant pas vouloir essayer de percer dans la zone.
A partir de mi-décembre, les combats s'intensifient dans la zone, les Russes passant à l'attaque en direction de Hryhorivka, sans rencontrer de succès[10],[11]. Le 18 décembre, une vidéo géolocalisée montre les forces ukrainiennes avançant dans la forêt de Serebriansky au sud de Kreminna[12].
Le 22 décembre, l'ISW note que les forces russes continuent de conduire des contre-attaques limités afin de regagner les positions perdues. L'État-major général des forces armées ukrainiennes rapporte que leurs forces ont repoussées des assauts vers Plochtchanka(uk) (17km au nord-ouest de Kreminna) et Tchervonopopivka(uk) (6km au nord de Kreminna). L'ISW cite un milblogeur russe qui affirme que l'armée russe conduit des assauts près de Bilohorivka (12km au sud de Kreminna) et dans la direction of Dibrova (5km au sud-ouest de Kreminna, à l'entrée de la forêt. Un autre milblogger russe affirme que les forces ukrainiennes conduisent des opérations de reconnaissance et que les combats s'intensifient au sud de Dibrova (raïon de Sievierodonetsk)(uk)[13].
Durant le mois de janvier, après plusieurs semaines de bataille, les forces ukrainiennes parviennent à atteindre les environs de Kreminna à la lisière de la forêt. Mais par manque de munitions, elles sont forcés de se retirer sur deux kilomètres[14].
Le 1er février, le chef de l'oblast de Louhansk, Serhiy Haidaï, déclare que les forces ukrainiennes et russes se livrent à de violents combats près de Kreminna et de Svatove. Un milblogger russe affirmé que la 144e division de fusiliers motorisés de la Garde a également repoussé un assaut ukrainien pour avancer vers Kreminna, et qu'ils ciblent les voies d'approvisionnement ukrainiennes dans les forêts à l'ouest de Kreminna. L'état-major général ukrainien rapporté que les forces ukrainiennes ont repoussé les assauts russes près de Yampolivka (16 km à l'ouest de Kreminna[17]). Le 3 février, le 59e régiment de chars parvient à repousser d'un kilomètre les troupes ukrainiennes en direction de Yampolivka[8]. La 76e division et la BARS-13 continuent d'attaquer les positions ukrainiennes dans la forêt qui tiennent bon. Le 21 février 2023, deux T-90M Proryv, chars de dernières générations russes, sont détruits.
La ligne de front devient mouvante, les positions étant perdues puis récupérées régulièrement par les deux bélligérants[2]. A l'été 2023, tandis que les Ukrainiens mènent une contre-offensive dans le sud et à Bakhmout, le secteur est le seul où les forces russes sont encore à l'initiative.
Des images géolocalisées publiées le 20 juin indiquent que les forces ukrainiennes ont détruit un char russe T-80 à l’ouest de Chervonopopivka (6 km au nord-ouest de Kreminna). Le 22 juin, l'état-major général ukrainien signale que les forces ukrainiennes mène des opérations offensives dans la direction Bilohorivka-Dibrova (à moins de 10 km au sud de Kreminna), et ont obtenu un succès partiel en consolidant de nouvelles lignes. Des responsables militaires ukrainiens évoquent de violents combats au nord-ouest de Dibrova (à 7 km au sud-ouest de Kreminna), près de la zone forestière de Serebrianske (à 11 km au sud de Kreminna) et au nord de Hryhorivka (à 10 km au sud de Kreminna). Le Ministère russe de la Défense affirme que les forces russes ont repoussé cinq attaques ukrainiennes près de Kuzmyne (à 3 km au sud-ouest de Kreminna) et dans la zone forestière de Serebrianske. Les forces russes continuent également à contre-attaquer contre les positions ukrainiennes près de Kreminna. Un milblogger russe affirme que des éléments de la 76e division d'assaut aérien de la Garde russe (VDV) ont capturé une position ukrainienne dans la direction de Kreminna. Des images partagées par un soldat ukrainien indiquent que les forces ukrainiennes font face à des attaques des forces russes Storm-Z, du 80e régiment de chars de la Garde et des forces Akhmat dans la forêt de Serebrianske[18].
En juillet 2023, le journal Le Monde estime que les troupes ukrainiennes sont "dépassées en nombre et en puissance de feu dans la zone"[2]. Les troupes russes profitent des chaleurs estivales pour tirer des bombes au phosphore qui déclenche des incendies dans le forêt[1].
↑ ab et cThomas d’Istria, « Dans une forêt du nord-est de l’Ukraine, la poussée meurtrière des forces russes », Le Monde, (lire en ligne)
↑(en) By Andrew E. Kramer, Matthew Mpoke Bigg and Alan Yuhas, « Ukraine and Russia Battle for a Gateway City in the East », The New York Times, (lire en ligne)
↑Philippe Lobjois, « REPORTAGE. En Ukraine, comment la forêt de Kreminna est devenue la cible des incendiaires russes », Ouest France, (lire en ligne)
↑(en) Kateryna Stepanenko, Riley Bailey, George Barros, Madison Williams, Layne Philipson, and Frederick W. Kagan, « RUSSIAN OFFENSIVE CAMPAIGN ASSESSMENT, DECEMBER 22 », sur Institute for the Study of War, (consulté le )
↑ a et bThomas d’Istria, « Sur la ligne de front de Kreminna, les soldats ukrainiens « tiennent le coup » », Le Monde, (lire en ligne)
