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Informations générales
Date	15 décembre 1745
Lieu	Autour de Kesselsdorf, faubourg de l'actuelle Wilsdruff
Issue	victoire prussienne écrasante
Royaume de Prusse	Électorat de Saxe ; Archiduché d'Autriche
• Léopold de Anhalt-Dessau	• Friedrich August Rutowski ; • Ferdinand von Grünne
32 000 hommes; 33 canons	35 000 hommes; 42 canons
1 600 morts; 3 500 blessés ou disparus	3 800 morts ou blessés ; 6 700 prisonniers; 48 canons

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La bataille de Kesselsdorf eut lieu à l'ouest de Dresde, le 15 décembre 1745, au cours de la guerre de Succession d'Autriche. C'est une victoire des Prussiens sur les Saxons, acquise au prix du mitraillage de l'infanterie prussienne par les canons saxons.

Circonstances

Frédéric II de Prusse a confié au prince Léopold de Anhalt-Dessau, commandant de l’armée de l’Elbe, la mission de neutraliser l’armée saxonne de Friedrich August Rutowski. Après une occasion manquée à Leipzig, l'armée saxonne se rapproche d’un renfort autrichien. Quand Anhalt-Dessau parvient à les rattraper, le 15 décembre, à Kesselsdorf, les Saxons ont cependant eu le temps d’être renforcés par le contingent autrichien du Ferdinand von Grünne.

La bataille

En début d’après midi, Dessau décide d’attaquer : il fait avancer ses troupes en ligne de bataille dans la neige fraîchement tombée. Malgré un pilonnage d’artillerie et des tirs de mitraille à bout portant, l’aile droite prussienne parvient au contact des grenadiers saxons dans Kesselsdorf. Les Prussiens ne parviennent pas à déloger les Saxons et commencent à reculer. Le général saxon Rutowski interprète le repli des Prussiens comme une déroute et donne l’ordre de contre-attaquer.

La contre-attaque est violemment repoussée, avec l'aide de la cavalerie. Les grenadiers saxons, durement éprouvés, retournent à l’abri dans Kesselsdorf, tandis que le centre de l’armée prussienne atteint les lignes ennemies, en partie grâce à la contre-attaque saxonne qui a masqué les batteries saxonnes pendant de longues minutes, ce qui a limité les dégâts dus au feu des canons.

L’armée saxonne ne résiste pas à ce second choc, et s’écroule.

Pour Frédéric, la bataille est gagnée, et elle a duré moins de deux heures. Les pertes sont assez élevées, les Prussiens ont perdu 5 100 hommes et les Austro-Saxons entre 7 000 et 10 000 hommes, et plus de 40 canons.

Conséquences

La Saxe propose le jour même la paix à Frédéric.

Pour la stratégie de Frédéric, cet exemple d'une offensive frontale victorieuse face à de l’artillerie est une découverte. Malheureusement, elle est très coûteuse en vies humaines, et avec les années, Frédéric verra ses effectifs fondre.

Anecdote

Kesselsdorf est la dernière bataille livrée par le prince Anhalt-Dessau, grand réformateur militaire (inventeur de la baguette en fer) et inspirateur de Frédéric II.

Bibliographie

Marco Arndt: Vor 250 Jahren – Die Schlacht bei Kesselsdorf am 15. Dezember 1745. in: Sächsische Heimatblätter Heft 1/1995, S. 361–365
Gunther Götze: Die Winterschlacht bei Kesselsdorf am 15. Dezember 1745. Verlag Freitaler Bücherstube, Freital 2003
Olaf Groehler: Die Kriege Friedrichs II. Berlin 1989.
Joachim Engelmann, Günter Dorn: Die Schlachten Friedrich des Großen. Friedberg 1986.
Wulf Kirsten: Die Schlacht bei Kesselsdorf. Ein Bericht / Kleewunsch. Ein Kleinstadtbild. Berlin/Weimar 1984; Neuausgabe Frankfurt/M. 2018 (ISBN 978-3-104906409).
Alexander Querengässer: Kesselsdorf 1745. Eine Entscheidungsschlacht in der Frühen Neuzeit. Berlin 2020.
Gaston Bodart, Militär-historisches Kriegs-Lexikon (1618-1905)