L’ascension en Ligue nationale A du HC Fribourg-Gottéron en mars 1980 oblige l’équipe et ses supporters à quitter les gradins instables et le toit provisoire de la Patinoire des Augustins.
La Patinoire des Augustins a été remplacée par un parking recouvert d'arbres et situé au Chemin de la Patinoire.
Située en Basse-Ville de Fribourg, au pied du couvent des Augustins, celle-là est construite par les habitants du quartier et inaugurée en 1941. Elle pouvait, à terme, accueillir jusqu’à 4 800 personnes. Pour respecter les normes de la Ligue, les autorités communales optent pour un terrain aux portes de la ville, sur le plateau de Saint-Léonard. Ce choix est vite perçu comme une trahison par les habitants de la Basse-Ville et du quartier de l'Auge, ce club y étant né. Ils avaient espoir que la construction soit faite aux Neigles, à proximité de là, mais le projet est vite abandonné en raison de problèmes de circulation routière[1],[2],[3],[4].
Construction
La nouvelle patinoire communale, dite Patinoire Saint-Léonard, est l'oeuvre de l'architecte Serge Charrière et est financée par la ville[5]. Les travaux prennent du retard, le premier entrainement n'y est possible que le 9 août 1982[4]. Elle est inaugurée le 25 septembre et compte 7 500 places, dont 1 200 assises[5]. Elle a nécessité dix-huit mois de travaux[5].
Le premier match se déroule le 27 septembre 1982. Il a lieu à guichets fermés contre le vice-champion suisse Davos, pour une défaite 4-6, malgré une égalisation tardive sur un doublé de Jean Lussier. Jouée devant officiellement 7500 personnes (malgré une capacité de 7200 personnes), cette partie fait plus de 1000 déçus, éconduits à l'entrée malgré un billet valable[4],[6].
L'enceinte est rapidement critiquée, des centaines de spectateurs n'ayant pu rejoindre leur place lors du match inaugural et les couloirs d'évacuation étant inexistants pour des raisons économiques[4]. Les urinoirs sont également rares : seulement six dans la partie supérieure du bâtiment[4].
À guichets fermés, la patinoire pouvait encore accueillir 7 125 personnes lors de la saison 2008-2009[7]. Ce nombre passe ensuite à 7 000[8] en 2009-2010, puis diminue à 6 900[9], 6 800[10] et enfin 6 700 dès la saison 2012-2013, les places assises, notamment VIP, étant préférées aux places debout[11]. Pour les mêmes raisons, la capacité passe à 6 500 en janvier 2016[12].
À la fin du mois d'août 2010, il est annoncé que la « patinoire de Saint-Léonard » devient désormais la « BCF-Arena », du nom de la Banque cantonale de Fribourg. Il s'agit du premier cas de naming pour une patinoire romande[13].
Transformation
La BCF Arena en transformation, mai 2020
Depuis le début des années 2010, de nombreux projets sont étudiés, comme celui de raser l’actuelle seconde patinoire et d’y construire une nouvelle enceinte. En raison de la récente construction de cette dernière, cette idée est mise de côté. Le sort est le même pour la démolition de la patinoire datée de 1982 puisque cela aurait obligé les Dragons à déménager pour deux ans, par exemple à Forum Fribourg[14]. La rénovation de la vétuste arène est ainsi privilégiée.
Elle est transformée entre septembre 2018 et septembre 2020, après également près de deux ans de planifications. Un total de 8 500 places est projeté, mais elle contient finalement 8 934 places lors de l'inauguration, divisées en 2 540 places debout et 6 394 places assises[15]. Son toit, lui, est recouvert de 3 770 m2 de panneaux solaires, dont l'énergie est utilisée par les quatre bâtiments du site[16].
Nouvelle patinoire
La BCF Arena en 2022
La nouvelle patinoire est ainsi inaugurée le 1er octobre 2020 avec un match contre le SC Rapperswil-Jona. Une victoire 2-1 qui se déroule à guichets fermés, devant... 5160 spectateurs en raison des règles liées à la pandémie de Covid-19. Un deuxième match s'y déroule neuf jours plus tard. Les matchs se déroulent ensuite à huis clos, le troisième à domicile n'ayant lieu que mi-novembre en raison de diverses quarantaines dans la ligue[17],[18],[19].
À partir de septembre 2022, la BCF Arena peut accueillir 9009 spectateurs, à la suite notamment d'un réagencement au niveau des places réservées aux médias[20]. Sa capacité devait passer à 9300 places entre le printemps et l’été 2023[21], mais cela ne sera pas le cas. Les travaux seront réalisés dans ce sens, mais pas à pas, à commencer par 9075 places en novembre 2023, avec une nouvelle terrasse-restaurant[22], puis 9095 en mars 2024, avec des sièges au niveau de la glace pour l'expérience Adrénaline[23].
Utilisation
La vocation principale de la BCF Arena est celle de patinoire pour les matchs de hockey sur glace de Fribourg-Gottéron (y compris l'équipe féminine et les équipes de juniors) et d'autres équipes amateurs de la région. Mais elle accueille divers autres événements.
En plus des réunions privées, assemblées, repas d'entreprises et de mariages et examens universitaires[24],[25], elle accueille plusieurs événements d'ampleur.
La Superfinale de Swiss Unihockey se déroule en outre dans l'arène de Fribourg en avril 2024 et 2025[28]. La patinoire accueille également des spectacles de la tournée de Art on Ice en février 2023, 2024 er 2025[29],[30].
Et finalement, avec Bellarena Events, divers événements musicaux et spectacles sont organisés aux mois de mai et de novembre :