Le genreAralia (les aralies) regroupe des plantes herbacées vivaces et des arbustes caducifoliés de la famille des Araliaceae, originaires de l'hémisphère nord (Asie, Amérique du Nord). L'espèceAralia cordata est consommée au Japon sous le nom de udo (feuille et pétioles consommés en légume cuit).
Étymologie
Aralia, en français aralie, est le nom canadien sous lequel la première espèce de ces arbustes (Aralia nudicaulis) fut envoyée de Québec à Guy-Crescent Fagon, directeur du Jardin du roi. Le naturaliste König écarte l’hypothèse d’une origine canadienne, l'origine de ce terme restant inconnue[1].
Description
Les espèces du genre Aralia sont de petits arbres ou arbustes, épineux ou non, ou bien des plantes herbacées rhizomateuses.
Les feuilles sont composées 1-3 pennées, à rachis articulé, avec de 3 à 30 folioles, à marges entières à dentées, serrulées, ou ondulées, avec des stipules connées avec les pétioles à la base.
L’inflorescence est terminale ou axillaire, formée de panicules de corymbes ou d’ombelles ; les pédicelles s'articulent sous l'ovaire.
La fleur est composée d’un calice dont le bord est 5-denté, de 5 pétales, imbriquées, de 5 étamines, d’un ovaire à 5 (ou 6) carpelles parfois avorté en 3, de 5 styles distincts ou connés à la base.
Le fruit est une baie, ±globuleuse, parfois 3-5-angulaire. Les graines sont comprimées latéralement.