Son père décède d'un cancer lorsqu'il est âgé de six ans et sa mère l'élève seule[5]. Après quatre années d'études à la Kipp Lynn Academy(en), il est admis dans le lycée privé Bishop Fenwick High School(en), d'où il sort diplômé en 2012[6]. Il est membre de la chorale de son école et de son église[4]. À l'automne 2012, il est accepté au Berklee College of Music mais déménage à Los Angeles pour jouer dans la quatrième saison de Glee alors qu'il est l'un des finalistes du Glee Project[6].
En 2011, Alex Newell auditionne pour l'émission de télévision The Glee Project via YouTube[1], alors qu'il est encore au lycée. Il est sélectionné parmi les douze candidats[1] de l'émission afin d'avoir un rôle dans la série télévisée Glee. Il est l'un des finalistes aux côtés de Lindsay Pearce. Tous les deux obtiennent un rôle pour deux épisodes, mais son contrat est prolongé, ce qui lui vaut un rôle principal lors de la cinquième saison.
Glee
Lors de son late-night show, Bill O'Reilly se dit inquiet que des enfants puissent regarder la série télévisée sans surveillance car ils pourraient être encouragés à expérimenter ce qu'il a nommé des « styles de vie alternatifs »[7]. Alex Newell a tenu à lui répondre : « Si les enfants veulent s'exprimer et montrer qui ils sont, ils n'ont qu'à le faire. »[6].
En , il collabore avec le duo américain The Knocks sur le titre Collect My Love qui figurera sur l'EP du duo qui se nomme So Classic[12]. Le même mois, il reprend la chanson Show Me Love de Robin S dans un style disco-house en collaboration avec le DJ russe Matvey Emerson[13].
Vie privée
Une nuit, il avait dit à sa mère qu'il était gay, elle lui a demandé d'aller se coucher[5]. Il révèle qu'il n'a pas de présence et d'influence masculine dans sa vie, et pense que c'est la raison pour laquelle il est gay[4]. Il n'a pas grandi dans le catholicisme, mais a étudié dans une école catholique[5].
