Fille d'un employé de banque passionné de science, elle s'intéresse à l'astronomie dès son plus jeune âge, et commence à écrire une histoire de cette science avant même d'avoir 15 ans[1]. En 1861, sa famille déménage vers Dublin, et en 1863 à Queenstown[2]. Plusieurs années plus tard elle part pour l'Italie où elle reste jusqu'en 1877, principalement à Florence. En 1877 elle s'installe à Londres.
En 1885 elle publie son maître ouvrage, A popular history of astronomy during the nineteenth century, qui connaîtra quatre éditions jusqu’à sa mort.
On lui doit également The system of the stars (1890) et plusieurs autres ouvrages.
Réception de son œuvre
En dépit de ses séjours aux observatoires du Cap (David Gill l'y avait reçue et elle s'était informée de la spectroscopie) et de Greenwich, elle est critiquée pour son absence de pratique de l’astronomie.
Agnes Clerke a également écrit 55 articles pour l'Edinburgh Review, principalement sur des sujets liés à l'astrophysique, et plusieurs articles dans le Dictionary of National Biography, la Catholic Encyclopedia, et la 11e édition de l'Encyclopædia Britannica parue en 1911.
Bibliographie
(en) Mary T. Brück, Agnes Mary Clerke and the rise of Astrophysics, Cambridge, Cambridge University Press, 2002, 275 p. (ISBN0 521 80844 8) — Mary R. S. Creese, (Compte rendu), dans Endeavour, vol. 26, no 3, , p. 120-121
