Adolph Strecker est né à Darmstadt, fils de Ludwig Strecker, un archiviste travaillant pour le Grand-duc de Hesse. Adolph Strecker a fréquenté l'école de Darmstadt jusqu'en 1838, date à laquelle il a intégré l'École des arts et métiers. Il reçoit son abitur en 1840 et commence des études scientifiques à l'université de Giessen en devenant l'élève de Justus von Liebig. En , Strecker obtient son doctorat et commence à enseigner à la realschule de Darmstadt, refusant une première offre de travail de Liebig. En 1846, il accepte une autre offre de travail de Liebig et devient son assistant à l'Université de Gießen. Il achève son habilitation en 1848 et devient chargé de cours à l'université.
Strecker voulait quitter Gießen pour un poste à l'Université de Berlin, mais il entend parler d'une offre de poste à l'Université de Christiania (aujourd'hui Université d'Oslo) en Norvège, et y postule. Il y devient professeur en 1851 et poursuit ses recherches en chimie organique, sur une vaste gamme de sujets allant de la chimie organométallique à la synthèse de produits naturels. Durant cette période il rentre fréquemment en Allemagne, lors de vacances. Il se marie lors d'une de ses visites à Darmstadt, le , mais sa femme meurt le de l'année suivante. Il se marie une seconde fois le .
Strecker quitte la Norvège à la mort de Christian Gmelin en 1860, et reprend son poste à l'Université de Tübingen. Il mène alors des recherches sur la guanine, la xanthine, la caféine et la théobromine ainsi que sur les oxydes de thallium, composés particulièrement toxiques, ce qui nuit gravement à sa santé. Il part en 1870 pour l'Université de Wurtzbourg, mais son premier semestre est interrompu par la guerre franco-prussienne de 1870. Il devient officier pendant la guerre puis retourne à l'université, et y commence son dernier semestre. Lors de l'été 1871 il prend des vacances à Berchtesgaden en Bavière, mais sa santé commence à se détériorer, l'empêchant de reprendre son poste à la fin de l'été. Il meurt en novembre à Wurtzbourg et est enterré au Hauptfriedhof.
Principaux travaux
Adolph Strecker s'est particulièrement consacré à la synthèse de produits naturels, en particulier des acides aminés, des colorants comme l'alizarine et d'autres substances azotées, mais il s'est aussi intéressé à la séparation analytique des métaux de transition et aux débuts de la chimie organométallique.
Cette réaction fonctionne aussi avec de l'ammoniaque, du cyanure d'hydrogène et un aldéhyde. En raison de la relative simplicité des réactifs qu'elle met en jeu, la synthèse de Strecker a été évoquée par certains groupes travaillant sur l'origine de la vie et les acides aminés météoritiques[6],[7].
↑(de) Adolph Strecker, « Notiz über eine eigenthümliche Oxydation durch Alloxan », Justus Liebigs Annalen der Chemie, vol. 123, , p. 363-365 (DOI10.1002/jlac.18621230312)
↑(de) Adolph Strecker, « Ueber eine neue Bildungsweise und die Constitution der Sulfosäuren », Justus Liebigs Annalen der Chemie, vol. 148, , p. 90-96 (DOI10.1002/jlac.18681480108)
