Dans la Richesse des nations, Adam Smith réfléchit à la formation du capital et à ses origines. Il écrit que l'augmentation dans la productivité du travail permet de générer de l'accumulation de capital[1].
Dans la conclusion du premier livre du Capital, Karl Marx expose la notion d'accumulation du capital et ses implications sur l'emploi et le chômage. Selon Marx, une partie de la plus-value générée par les employés d'un capitaliste est épargnée et ajoutée à son capital, entraînant une reproduction élargie du capital. Cette accumulation, bien que susceptible d'augmenter l'emploi, est également associée à la mécanisation de la production, où les machines remplacent les travailleurs. Cette mécanisation, ou hausse de la composition du capital, retarde le point où l'accumulation conduirait à un plein emploi, créant ainsi une "suraccumulation du capital" et une "armée industrielle de réserve" de chômeurs. Marx réfute les thèses de l'économie dominante de son temps sur la "loi de la population" et montre comment la classe capitaliste utilise l'accumulation du capital pour contrôler le salaire et maintenir une disponibilité du travail favorable à ses intérêts[3].
Modèles de croissance
L'économiste américain Walt Whitman Rostow montre en 1960 dans Les étapes de la croissance que l'augmentation du taux d'investissement est une des conditions de la croissance des sociétés industrielles. Cette augmentation est permise par une accumulation qui peut être financée par le prélèvement d’une partie de l’excédent brut d'exploitation ou par le recours à l’emprunt[4]. En 1972, Paul Dubois[Lequel ?] et Edmond Malinvaud montrent que la croissance française durant les Trente Glorieuses est due à 20 % au facteur capital, et à 50 % au progrès technique[5].
Les modèles de croissancemacroéconomiques (comme celui de Solow) font du capital un des trois facteurs de production, avec le travail et le progrès technique. Une augmentation de chacun de ces facteurs permet une augmentation de la production totale. Une accumulation de capital est donc nécessaire dans un premier temps pour permettre une production[6]. Toutefois, le capital ayant une utilité marginale décroissante et subissant une dépréciation permanente, il n'augmente pas la croissance à long terme ; les innovations technologiques sont le moteur principal de la croissance de long terme[7].
Pour les personnes individuelles ou les ménages, l'accumulation de capital se fait notamment par épargne régulière ou héritage. Une accumulation de capital sur plusieurs années peut-être délibérément recherchée pour amener à l'indépendance financière, notamment en partant à la retraite plus tôt et en vivant des rentes de ses capitaux et placements, comme le préconise par exemple le mouvement FIRE[9].
Histoire
L'accumulation de capital est très précoce au Royaume-Uni. Le commerce international joue un rôle de vecteur d'approvisionnement en capitaux, car c'est la demande extérieure adressée au pays qui provoque un influx de capitaux[10]. Un travail de recherche de Suarez-Villa en 1993 montre que le retard économique de la France sur l'Angleterre au XIXe siècle est en partie dû à un déficit d'investissement sur le territoire français, les investisseurs préférant des placements financiers à l'étranger[11].
Les études de Thomas Piketty tendent à montrer qu'à long terme, l'accumulation du capital est permise par la différence entre le taux d'épargne et le taux de croissance du revenu national. L'épargne d'un pays croît lentement et s'accumule. Comme cette accumulation prend plusieurs générations, le capital aurait mis du temps à se reconstituer après la Seconde Guerre mondiale[12].
Les Trente Glorieuses, toutefois, sont marquées par une accélération de l'accumulation du capital, qui dépasse son taux moyen de 2 % qu'il avait entretenu depuis le début du siècle :
Taux de croissance du stock réel de capital fixe entre 1913 et 2010[13]
Pays
1913-1950
1950-1973
1973-1987
1987-2010
France
1,2
6,4
3,7
3,3
Allemagne
1,1
7,7
2,7
1,9
Pays-Bas
2,4
6,9
2,2
2,5
Royaume-Uni
1,6
5,7
2,3
3,6
États-Unis
1,7
3,8
2,3
4,2
Plusieurs études montrent qu'une accumulation plus lente du capital a conduit à une stagnation économique dans plusieurs pays à l'économie avancée[14]. Ainsi, le Japon a souffert d'une stagnation de son accumulation capitalistique dans les années 2000[15].
Notes et références
↑(en) Selim Adem HATIRLI, Şevket Alper KOÇ et Onur DEMİREL, Theoretical And Applied Studies On Turkish Economy Vol. I, Ijopec Publication, (ISBN978-1-912503-95-7, lire en ligne)
↑« Accumulation », dans Les 100 mots du marxisme, vol. 2e éd., Paris cedex 14, coll. « Que sais-je ? », (ISBN978-2-13-058494-0, lire en ligne) (consulté le )
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↑Luc Simula et Laurent Simula, 20 dissertations d'analyse économique et historique des sociétés contemporaines, Éditions Bréal, (ISBN978-2-7495-0319-6, lire en ligne)
↑Jean-Jacques Carré et Edmond Malinvaud, La croissance française; un essai d'analyse économique causale de l'après-guerre, Éditions du Seuil, (ISBN2-02-002649-X et 978-2-02-002649-9, OCLC511093)
↑(en) Wei-Bin Zhang, Monetary Growth Theory: Money, Interest, Prices, Capital, Knowledge and Economic Structure Over Time and Space, Routledge, (ISBN978-1-134-04372-9, lire en ligne)
