L’accident minier de Copiapó est un effondrement survenu le dans la mine de San José extrayant du cuivre et de l'or au nord de Copiapó au Chili, qui laisse 33 mineurs bloqués sous terre. Initialement considérés comme morts, ces derniers surnommés Los 33[1],[2] ont pu se mettre à l'abri dans un refuge de la mine et donner un signe de vie.
Les opérations de sauvetage qui ont duré deux mois et 10 jours ont un très fort retentissement national et international. Leur remontée à la surface, un à un, le , après 69 jours sous terre, en présence du Président du Chili Sebastián Piñera, est diffusée en direct par plusieurs télévisions à travers le monde.
Histoire
Schéma explicatif
Les mineurs, pris au piège à 688 mètres de profondeur et à environ 5 km de l'entrée de la mine, se sont installés dans un refuge de sécurité. La mine a des précédents d'instabilité qui a conduit à des accidents, dont un décès.
Bien que les autorités aient peu d'espoir de les retrouver vivants, elles poursuivent néanmoins les recherches en envoyant plusieurs sondes par les puits d'aération. Plusieurs jours après l'accident, une sonde équipée d'une micro-caméra vidéo a pu localiser les mineurs vivants. Un projet de creusement d'un forage de 66 cm de diamètre et de plus de 688 m de profondeur a mis plus de deux mois pour les sortir. Des vivres, des messages de leurs familles — rassemblées à proximité, dans un campement vite baptisé « Esperanza » (« Espoir ») — et des divertissements (en raison des signes de dépression) leur sont transmis en attendant leur délivrance tandis que la NASA sert de conseiller[3].
Les mineurs ont contribué eux-mêmes à leur sauvetage en évacuant la masse énorme de débris de forage qui s'est écoulée par le bas du forage pilote. Une masse de débris de l'ordre de 750 à 1 500 tonnes en fonction du diamètre du forage réalisé (de 70 cm à 1 m de diamètre) a été déblayée en continu par les mineurs organisés en plusieurs équipes. Ils ont pu survivre en buvant l'eau, pourtant très sale et donc non potable, qui leur sert à travailler.
Le plan de sauvetage est conçu par des ingénieurs de l'entreprise de l'État chilien Codelco[4],[5],[6] dirigés par l'ingénieur André Sougarret[7],[8], avec l'aide de l'entreprise texane Drillers Supply International et le forage du puits de secours effectué par Center Rock, une entreprise du comté de Somerset (Pennsylvanie)[9], est terminé le [10]. Il a fallu 33 jours de forage pour atteindre les 33 mineurs[11]. Le premier mineur, Florencio Avalos, est remonté à la surface grâce à une étroite capsule, semblable à une Dahlbusch Bomb(en), baptisée Fenix 2 (Phénix en français, par allusion à la « renaissance » des mineurs extraits de la mine) le mercredi , vers 0 h 12[12], heure locale, après 69 jours passés coupés du monde à près de 700 mètres sous terre. Le 33e et dernier mineur, Luis Urzúa, rejoint finalement la surface à 21 h 55, heure locale. La capsule Fenix 2 fut principalement réalisée en métal déployé[13].
L’opération nommée San Lorenzo (saint patron des mineurs) a coûté approximativement 14 millions d’euros.
D'après l’historien Franck Gaudichaud, le drame a été instrumentalisé par les médias chiliens à des fins de propagande politique : « tout fut fait pour transformer l’élan de solidarité en un consensus politique : "tous unis" derrière le président Piñera. » La popularité du président a progressé de 10 points pendant ces événements[14].
À la suite de ce drame, le Président chilien annonce une réforme de la législation du travail qui sera effective en [15].
Isolement
Durant leur blocage au sein de la mine, les mineurs chiliens et boliviens ont pu bénéficier de la télévision avec laquelle ils ont pu suivre les matchs de l'équipe nationale de football du Chili. Les mineurs ont aussi pu communiquer avec leur famille à l'aide d'un câble téléphonique. Des images vidéo des mineurs ont été tournées durant tout leur blocage. Les mineurs ont dû rationner leurs maigres denrées alimentaires et ont souffert d’une chaleur étouffante[14]. Les spécialistes en santé mentale ont constaté que la mise en place d'une hiérarchie et d'une routine quotidienne avait été un facteur important de la survie des 33 mineurs chiliens, compte tenu de l'incertitude, de l'isolement, et de l'obscurité auxquels ils étaient soumis[16]. L'un des survivants, Alex Vega, dit au contraire que la hiérarchie a été immédiatement abandonnée et que les 33 ont adopté un fonctionnement démocratique[17].
Ordre du sauvetage
Fénix 2.
L'ordre de sauvetage a été déterminé en fonction des caractéristiques individuelles : en premier les plus habiles (en cas de problème lors de la remontée), puis les plus faibles, et enfin les plus robustes.
En marge des enquêtes sur l'éboulement du , le député Carlos Vilches de l'Union démocrate indépendante a rapporté des détails accablants, confirmés par des mineurs, sur des problèmes de sécurité à l'intérieur de la mine San José que la direction aurait ignorés. En outre, trois heures avant l'éboulement, les mineurs ont signalé des bruits importants résonnant dans la mine et ont demandé à sortir, mais la direction de la mine le leur a interdit[21],[22].
Les mineurs en garderont une colère envers l'État chilien qui avait autorisé l'exploitation de la mine, malgré les risques qu'elle présentait[23].
La mine est détenue par la compagnie minière San Estaban, laquelle appartient à Alejandro Bohn (60 % du capital) et Marcelo Kemeny (40 %). D'après les témoignages de mineurs, l'entreprise cherchait constamment à augmenter la productivité de ses employés, notamment à travers le recours quasi-systématique aux heures supplémentaires (jusqu’à douze heures par jour), et se préoccupait peu de leur sécurité. Ainsi, lors de l'accident, les trente-trois mineurs ont découvert qu’aucune échelle n’avait été installée dans la cheminée de secours[14].
↑« Les 33 » est un raccourci journalistique hispanophone pour désigner les 33 mineurs (32 Chiliens et un Bolivien) piégés sous terre.
↑Les 33 mineurs sont également rapidement appelés « terranautes », allusion faite aux similitudes entre leur situation sous terre et le confinement que connaissent les astronautes dans les navettes et stations spatiales.
